“禀丞相,公威有罪,还请责罚!”

    孟建听探子回报,原本已经辞行的徐庶居然又原路返回,甚至另有一封家书出现,他知道自己的计谋被人识破,这也让他功亏一篑。他实在是没料到会有这样的事情发生,出乎他的意料之外。

    “元直与本相无缘,此事就此作罢!”曹操听他将事情的原委说明,亲自扶起孟建,并无怪罪,他心里实在是好奇,到底是何人暗中相助,接二连三的计谋都一一识破,让他心愿落空。

    荀彧暗叹一声,躬身上前道:“丞相,在下以为我军应立即追赶刘备等人,要是晚了怕是刘备大军抵达江陵,那我等所为就真的白费了。虽说荆州襄阳我军占领,可刘备军的核心依然存在,又有人暗中相助于他,怕是不好对付。”

    “根据前方探子来报,刘备军一路南行又有不少军民加入其中,让刘备军的队伍不断地扩大。刘备帐下又有张翼德、关云长等万人敌的将领,要是刘备真的攻打江陵,怕将领太守难以抵挡,亦或是开城投降。”

    “此外,江夏太守刘琦乃刘表之长子,又与刘玄德交好,有刘琦相助,只怕刘玄德夺取江陵之地也不需几日。刘表长子不得不防,我军又攻占荆州襄阳之地,刘琦必会与我军交战,又有刘玄德等人相助,实在是大敌也。”

    “荀令君所言甚是,本相要是得到徐元直便可知晓刘备军中情况,也可削弱刘玄德的势力。纵然徐元直不能为我所用,可他也不能再回刘玄德身边,大大的下削弱刘玄德的力量。”

    曹操叹息一声,“只是这个计谋落空也,实在是可惜!现如今,刘玄德的势力不断扩充,又以抵达当阳郡,以他们的脚程再过些时日便可抵达江陵,又可与驻守江夏刘琦会合,更加难以对付。”

    “传本相令,命子和速速前来!”

    “子和”也就是曹仁之弟曹纯的字,也是曹操的堂弟。曹纯此人骁勇善战,为人重纲纪,又不是理智,敬爱名士,又好学,故而深得人心。并且,曹纯更是曹操部下最精锐部队“虎豹骑”的统领者之一,更是训练“虎豹骑”的统领。

    “曹纯参见丞相!”

    曹操下令道:“子和,本相命你率领五千‘虎豹骑’前往江陵,追击刘备军,务必阻挡刘备进攻江陵的道路。”

    “曹纯领命!”

    “将军且慢!”曹纯正准备离去,却被荀彧劝阻,道:“禀丞相,刘备军有十余万人,大多数都是老弱妇孺,辎重等太多,行程缓慢,一日也最多行程十余里路,以‘虎豹骑’的脚程两日内必定追上。”

    “曹将军,你此去追击刘备军,暂时别去突袭江陵,只要你能将刘备军击败,将他们围困住,或是不断地追击,让刘备军不断撤退即可。若是刘备军败阵,那江陵必是我军之物,也不必带上辎重等物,轻装上阵,自然可以攻破刘备军,一切就仰仗将军。”

    “荀令君且放心,曹纯自然不会让丞相、令君失望,末将去也!”曹纯郑重其事地答允下来,然后前往军营点起五千‘虎豹骑’精兵,立即追击刘备军而去,绝不能让丞相失望。

    “虎豹骑”乃是曹操最精锐的骑兵队伍,共有兵力一万人,全都是以一当十的精锐之师,亦是曹操最强军队,历来都是以曹氏族人担任,或是深受重用的将领担任将领,共有八位将领,又称“八虎将”,即:独眼将军夏侯惇、虎步关右夏侯渊、有天人之称的曹仁、虎豹骑统领者曹纯、精忠救主的曹洪、千里驹曹休、智谋双绝的夏侯尚、抗蜀名将曹真。

    “丞相,曹纯将领先行一步,我等也不能耽搁,必须赶去支援才是!”荀彧的建议,曹操深以为然,他也立即点齐兵马启程前往,孟建也随大军前往,荆州襄阳等地守军也不过万人。

    曹操大军南下追击刘备,荆州牧刘表帐下部将王威也不赞同刘琮不战而降,只是蔡氏姐弟把持朝政,刘琮为人怯懦无能,王威本想投靠刘备,思前想后决定留下。

    因为他有更加重要的事情要去做,王威点齐兵马,又暗中面见刘琮,建议曹操大军南下,守军不足万人,根本就不足为虑,只要全力攻打必能收复荆州襄阳等地,重新回到自己手中。

    并且,王威还想着在半路率领大军截杀曹操。即便是不能活捉,也可以断去曹操后退之路,时间一久曹操必会兵败甚至阵亡。但是,刘琮担心如此做会惹怒曹操,不仅没有赞同,反而将这事告知于留守的曹军将领,蔡氏姐弟更是建议刘琮将王威绑缚,送去治罪。

    王威闻言,彻底心灰意冷,感叹道:“大好前程,却被女子弄权,以致荆州沦陷,无能之主必是荆州百姓之祸也!主公建立的大好基业,毁于一旦,此乃**也!”

    王威没打算逃离襄阳,却被会下降将领劝说,让他保住性命,前去江夏投奔大公子刘琦,收复失去的荆州襄阳等地,恢复主公的基业。最后,王威不得已也率领麾下将领五千人,一同南下投奔刘琦。

    曹纯率领五千“虎豹骑”骑兵,日行三百里,终于在第二天便追上了刘
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