“这船上怎么看不到明轮呀?”波莉娜四面望望,然后问道。

    “明轮?这么落后的设计,我们怎么会用?”约瑟夫不屑地道。

    “没有明轮,那怎么拨水?难道,你们用往复式的杠杆来划桨?”波莉娜道,“要是这样,似乎也很有美感呀。”

    “这……波莉娜,也许你也应该接受一点数学和物理学的教育了。”约瑟夫摇了摇头,“我们这条船用的是螺旋桨。这是一种在水下的推进设备,效率要比明轮高得多,而且一般的风浪也不会让它脱离水面,敌人的大炮也无法击中它——英国佬的愚蠢的明轮,不知道要高明到哪里去了!”

    “波拿巴教授的螺旋桨的确是伟大的设计。”富尔顿在一边真心诚意地说,“我真没想到,还会有这样的推进方式,而且效率比起明轮,的确高了很多。”

    “其实能想到这个非常简单。”约瑟夫立刻装起了大尾巴狼,“实际上这个设计最早是从宙斯计划中的水轮机当中引申出来的。而水轮机的设计其实是从风车当中发展来的。富尔顿先生,您知道,物理学上的很多过程,都是可逆的过程,既然风车能被风吹动,那么转动相反的风车就能吹出风;水轮机能被水冲击着旋转,那么反向旋转的水轮机,就能推动水流。所以您看,这并不是什么特别困难的设计。倒是螺旋桨轴的渗水问题,要解决起来反而复杂不少。”

    富尔顿的脸上顿时就露出了得意的笑容,这个问题正是在他和其他的几个工程师的共同努力下得以解决的。当然,也没有完全解决,渗水还是要渗水的,只是渗水的速度得到了一定的控制,再加上一台小抽水机,就可以完全解决问题了。

    富尔顿便带着几个人到了船头位置的平甲板上面。在那里摆着座椅,撑着阳伞。桌子上还摆着香槟酒。

    “教授,只要您下命令,试航就可以开始了。”富尔顿说。

    “好吧。”约瑟夫意气风发的站到了船头,挥了挥手道,“前进!前进!我们的目标是星辰大海!”

    于是这条船微微地震动了一下,便缓缓地离开了码头。它先是顺着水流,向西航行了一段,并迅速地超过了路上遇到的好几条其他的船只,然后又掉过头,逆流向东航行。

    “这条船能有多快?”波莉娜问道。

    “‘蠢物号’理论上可以跑到十三节左右。”富尔顿回答道。

    “什么?这条船怎么会有这样奇怪的名字?”波莉娜吃了一惊。

    富尔顿看了约瑟夫一眼,约瑟夫毫无表情。他才不会说这个奇葩的名字是他取的,而他取这个名字,完全是因为他在上辈子学过的一篇课文中,提到了富尔顿的蒸汽船,那条船被人们称之为“富尔顿的蠢物”,但却获得了巨大的成功。

    考虑到上辈子在东方大国了解到的一些传统文化中都提到,小孩子取个贱名容易养大,再考虑到“富尔顿的蠢物”并不是第一条蒸汽船,但却成了第一条获得了巨大成功的蒸汽船,约瑟夫觉得,这个传统的迷信说法,说不定还真的……于是他就给这条船定下了“蠢物号”这个奇葩的名字。

    但是约瑟夫是绝不会承认这个名字是他定下来的。所以当波莉娜问出这个问题的时候,他一点表示都没有。

    “啊,关于这个问题,是……是这么回事……我们在命名的时候,一直争论不休,最后……最后就确定干脆翻词典来决定,然后就翻出了这个词。但是大家此前已经决定了,不管翻出什么来就用什么,男人大丈夫的,说话要讲信用,说翻出什么词来就用什么词,那就要用这个词,于是就这样定下来了。”富尔顿现编理由解释道,一开始还磕磕巴巴的,但后面越说越像,说到后来,他自己都几乎信了,嗯,就是这么回事。

    这个时候,船已经掉过头来了,开始逆着水流加速。在逆流状态下,这条船的优势就变得更加的明显了。它喷吐着浓烟,迅速地将一条又一条的帆船抛在后面,不一会儿便回到了出发的地点。

    “这船真快呀。这是他们的最高速度吗?”波莉娜又问道。

    “不是,今天是正式试航,至于高速航行的实验,并不在今天进行。”约瑟夫回答道。

    事实上,在“非正式试航”中,已经进行过高速航行测试了。不过高速测试要增加锅炉压力,而增加锅炉压力,就会加大锅炉爆炸的危险。所以,今天当然不能进行这样的试验了。

    这次成功的试验,来得非常及时,因为爱尔兰已经到了最关键的时刻。

    最近爱尔兰独立军刚刚击退了英国人的新一轮的扫荡。并且在反扫荡中获得了不小的战果。在这次反扫荡中,爱尔兰独立军第一次表现出了较强的攻坚能力,他们在战斗中使用了一种特别的炸药抛射器,使得英国人此前为那些兵站配备的防御设施几乎都成了摆设。

    这种所谓的“炸药抛射器”,其实就是后世的某支东方军队使用过的“飞雷炮”。

    用一个大铁皮筒子,里面装上发射药,再塞进一个和口径差不多大的炸药包,然后点燃,就能把炸药包抛射出近两百米。

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