冰蚀河谷的寒雾比凹陷处浓了不止一倍。

    灰雾与寒气混在一起,将河谷两侧的石壁都裹在一片模糊的灰白之中。

    干涸的河床上覆满了一层冻硬的暗绿色苔藓,踩上去发出硬脆的碎裂声,碎屑在脚底飞溅,落在河床岩面上又迅速被寒气冻成一层极薄的冰壳。

    空气中弥漫着玄冰蟒蜕皮时特有的腥冷气息,越往河谷深处走这股气味越浓,浓到几乎能感觉到那股腥味黏在皮肤上,怎么甩也甩不掉。

    叶锦天将风属性灵力无声铺开,十丈内的动静尽在感知。

    河床上每隔几丈便能看到一道被碾压过的痕迹——那是玄冰蟒巡逻时腹鳞摩擦河床留下的印记,痕迹边缘的苔藓被碾成了粉末,粉末中混着几片脱落的鳞片。

    鳞片呈半透明的灰白色,边缘已经干枯卷曲,叶锦天用指尖捻起一片,入手冰凉,内部残留的冰属性灵力几乎散尽——这是褪鳞时自然脱落的旧鳞,巡逻蟒从这里经过至少有一天以上。

    他将鳞片丢回地面,继续往前摸索。

    河谷在前方拐了个急弯。

    弯道内侧的石壁上被冰风掏出了一个天然的空洞,空洞约莫半人高,里面散落着一堆被啃过的兽骨,骨头已经冻得发白,骨腔中空的部位塞满了冰晶。

    有人在弯道附近停留过,从兽骨的数量和被啃的痕迹来看,至少待了一整天。

    空洞外的碎石地上有好几行凌乱的脚印——足印朝着河谷深处延伸,又被反向的足印踩得模糊不清,依稀能分辨出是三到四个人的步幅。

    从碎石被碾碎的程度来看,其中一人的脚印比其余几人都深,体重或修为更重,在碎石上印出的凹坑被寒气反复冻结,边缘已经起了一层薄薄的冰膜,应该是在两天前留下的。

    叶锦天在弯道处停了片刻。

    麻衣老者说过,从聚集点往玄冰渊方向走的散修不止他一个。

    有几个常年往返玄冰渊外围的猎户,专趁褪鳞时节进山收集蟒蜕和低品灵草,拿回聚集点换灵晶和丹药。

    他们不深入核心区域,只在河谷中段活动,偶尔会撞上巡逻的玄冰蟒。

    这批脚印大概率是猎户留下的——从足印的去向看,他们是往河谷深处走的,返程的足印却比进谷时少了几行。

    要么是分道走了岔路,要么是有人没能回来。

    他没有在弯道停留太久,确认周围没有埋伏之后继续沿着河谷主道往北摸。

    河床在这一段越来越窄,两侧石壁往中间倾斜,最窄处只容两人并肩通过。

    石壁上的苔藓越来越厚,颜色也从暗绿转为深褐,踩上去不再是硬脆的碎裂声,而是闷沉沉的噗噗声。

    空气里那股腥冷气息浓得几乎化不开,每一次呼吸都像往肺里灌冰水。

    他将一缕火属性灵力从丹田中调出来,顺着经脉注入鼻腔,温热的气流将那股腥味隔绝在外,呼吸才顺畅了几分。

    河谷的岔道口出现在前方不到二十丈处。

    麻衣老者标注的西侧岔道在河谷主道分岔处偏左——一道被冰瀑封住大半的窄口,入口处被几根从石壁上垂下来的冰凌挡得严严实实。

    冰凌从石壁顶部一直垂到河床上,最粗那根足有成人手臂般粗细,表面流转着极淡的冰蓝色光晕,那是冰属性灵力自然凝结后才会呈现的光泽。

    入口两侧的石壁上各嵌着一枚散发微光的矿石,与老雪山脚下聚集点补给店里那几枚矿石是同一种类——来这里探过路的散修特意在岔道入口处留了标记。

    叶锦天侧身从冰凌的缝隙中挤进去。

    几根较细的冰凌擦过衣袍,将他那件灰衫后背刮出几道裂口,裂口边缘立刻凝了一层薄霜,被火属性灵力的余温一烤霜又化成了水珠。

    他没有在意衣袍破损,继续往岔道深处走。

    岔道比主道更窄,只容一人侧身通过。

    两侧石壁上覆满了一层极薄的半透明冰壳,冰壳从岩面往外凸出几寸,沿着石纹的走势自然垂挂下来,将石壁上原本粗糙的纹路全部封在冰层下面。

    脚下不再是冻硬的苔藓,而是被反复冻融的石灰岩碎屑,碎屑表面裹着一层滑溜溜的薄冰,每踩一步便有大片碎屑从脚底脱落,砸在下方的冰面上溅起一连串细碎的冰渣。

    脚下是渐行渐高的斜坡,冰壳在微弱的矿石光下泛着幽幽的冷光。

    叶锦天将一缕火属性灵力持续注入鞋底,鞋底与冰面接触的瞬间冰壳迅速融化,踩上去不再打滑,融化的冰水顺着斜坡往下流,在身后留下几道极细的水痕。

    走了约莫一炷香的功夫,岔道忽然拐了个弯。

    拐弯处的石壁上有一道被利器凿出来的刻痕——刻痕呈箭头状指向岔道深处,刻痕边缘的石灰岩碎屑还没被冰壳完全封住,是刚刻下不久的新痕。

    有人比叶锦天早一步进了这条岔道,还特意在拐弯处留了标记。

    从刻痕的走势和深度来看,用的是某种金属性灵刃,刃口极窄
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