三月的帝都，繁花似锦、绿草如茵。原本波澜不惊的帝突然间变得鲜活起来，快马春衫，香车宝马，处处名胜古迹、好山好水都能看到名人逸士、才子佳人的身影。
三年一次的举子进京拉开了序幕，首先迎接盛况的是客栈旅馆，稍微好一点的客房房价一天一涨，让大多数举子瞠目结舌，只能借住在民居和寺院之中，当然也有神通广大者，成为达官贵人的座上客、家中宾。
这天傍晚，江安义和范师本带着石头从余府归来，见店小二插着腰拦在门口，用帝都人特有骄傲的语调正对两兄妹道：“客官，真没有了房间，您去别处看看去，说不定还有拣到个漏。”
兄妹俩失望地转身离开。江安义见那兄长的年纪不满三十，身材欣长，肤色微黑，国字脸，剑眉入鬓，虎目有神，一身蓝布袍，身上别无装饰，那妹子不过碧玉年华，穿着打扮也很朴素。
擦身而过时听到妹子道：“哥，找了半天没有一家客栈有空房，京城花费高，咱们带的这些银子也不知能不能撑到会试发榜。”
原来也是参试的举子，江安义站住脚，拱手道：“这位兄台有礼。”
倾盖如故，人与人投缘无法用言语解释，江安义初见此人，就觉得亲切，潜意识里面如果不是那场雷劫，十余年后自己很有可能也是这副形象吧。
兄长警惕地看了江安义一眼，还了一礼，问道：“有何指教？”
江安义笑道：“兄台不要误会，刚才我听到令妹提到会试，想来兄台是参加会试的举子。小生德州江安义，这位是范兄，我们也是参试的举子。令兄妹还未找到住处，恰巧我和范兄包了个小院，有三间房，如果不嫌弃的话，不妨挤挤。”
人心隔肚皮，姑娘扯了扯哥哥的衣服，暗示他不要贪小便宜。石头眼尖，发现了姑娘的小动作，满脸不高兴地道：“这位姐姐，我家公子可是好人，这位范公子是范炎中老爷子的儿子，他们会害你们吗？”
石头并不知道范老爷子是谁，但这两日出门会文，只要提到范公子是范老爷子的儿子，听到的人都一副肃然起敬的样子，在石头看来，祭出这位老爷子无往而不利。
果然，兄长脸上泛起笑容，道：“在下黔州刘志诚，适才失礼了。蒙两位高义，我便不推脱了，多谢。”黔州地处南疆，来京城的路程很远，看刘氏兄妹面带风尘之色，一路上吃了不少苦头。
在店小二的白眼中，江安义引着刘志诚兄妹回到小院，一间房让于刘志诚的mèi mèi刘玉珠，江安义和石头共一间，范师本和刘志诚一间。刘志诚拿出银子要付给江安义房钱，范师本笑道：“志诚兄，不用客套，你那点银子还是留着吧，安义是有钱人，这点银子对他来说不算什么。”
三个读书人坐在一起自然谈论文章，三人聊得热火朝天，彼此间相互钦佩，越聊越投机。石头是个自来熟，很快就和刘玉珠混熟了，从屋中不时传来两人的笑语声。
近万举人进京，会文论诗到处可见，随便找一处青楼、酒馆，都能看到高谈阔论的举子们。江安义等人都没来过京城，有空的时候结伴寻访京都名胜，遇到会文论道时也插上一腿，半个月下来，三人小小地有了名气。江安义长于诗词，范师本精于经义，刘志诚善于辨析，因为三人同住在同福客栈，人称“同福三子”。
名气这东西，如同滚雪球，有了开始，就会越滚越大，各种的聚会、宴请便接踵而来。店小二又送来厚厚一叠请柬，得了赏银欢天喜地地离开，留下小院内三人看着几十份请柬发愁。
“青州解元张正道宴宾楼延请”、“方州关阳韦氏设宴赏月楼”、“魏州群举邀辩白沙亭”……刘志诚一封封地读着请柬，将中意的挑出来，比较着，幸福地烦恼着。
范师本也在一旁翻看着请柬，突然叫道：“这张请柬不错，咱们去瞧瞧。”
江安义和刘志诚把脑袋凑过去，见上面写着“适春光明媚、新茶吐翠之季，国子监意效仿先贤，三月九日于凤山雅聚。春光之下，坐而论道，汲泉煮茶，较筐箧之精，争鉴裁之别，不亦快哉。”
好大的口气，这封请柬无异于一封战书，三人都被挑起争强之心，不用选了，明天就到凤山看看。
凤山不在帝都之内，出西城延兴门三里，有处山丘，只有百余丈，因形如凤头而得名。因周围少山，此峰显得孤高突兀，气势不凡，文人逸士爱到此处吟诗做对。
自郑昭帝以来，玄言清谈之风大盛，士人悠游玩乐，凤山不断地营造修建，山下植柳，山间种桃李，山顶置松柏，修建回廊亭台楼阁于其中，间以幽兰、修竹、腊梅等花树，凤山成为帝都人登高望远，饮酒赏花的好去处。
第二天一早，江安义约了余庆欢，同范师本和张志诚四人坐着余府