一夜红帐翻涌,巫山云雨,床闱之上春宵无边,房中红烛闪动,好似娇羞之态。然而功力必有穷尽时,到了四更天的时候房里的动静才堪堪停止。

    鸣金收兵,来日再战!

    第二天早上,谢婉还在熟睡,曹唯慢慢起床,艰难地穿好衣服,然后扶着腰一点点朝着府门挪动。

    刚到前院便看到钱宁也扶着腰走出来,顿时倍感亲切,就如同看见了在另一处战场上作战的友军,上前小声道:“几更天睡的?”

    “三更天!”

    “那你还是不中用,本官约莫四更天才勒马收兵。”

    “……大人英明神武,属下不及!”

    任豪和张猛已经在曹府门口等候,见曹唯和钱宁相互搀扶着出来,不由得面面相觑。任豪上前恭敬行礼道:“钦差仪仗已经全部备齐,镇抚使大人可随时启程。”

    曹唯嗔怪道:“任兄真是见外了,叫什么大人?咱们以兄弟相称即可!”

    任豪愣了愣,苦笑道:“贤弟现在可是镇抚使,愚兄枉活了这么多年,惭愧惭愧。富贵而不忘旧友,真是仁义至极……”

    钱宁在一旁嘟囔道:“仁义不仁义的大人倒是不在乎,如果你真的大人做了手下,以后大人就不好意思再伸手要银子了……”

    任豪心中一惊,抱拳道:“属下拜见镇抚使大人!”

    断人钱财如杀人父母,曹唯狠狠地瞪了钱宁一眼,眼里杀意四溅,吓得钱宁直缩脖子。

    钦差代表的是皇帝,礼部不敢怠慢,各种钦差仪仗一应俱全。两个校尉在最前面鸣锣开道,吆喝行人回避。

    锣鸣七下,表示县太爷乘轿或行辕出行;鸣锣九下,是府一级的官员出行;鸣锣十一下,代表省、道一级的官员出行,皇帝出行,则要鸣锣十三下。

    曹唯是钦差出行,代表着皇帝陛下,但是毕竟不是真正的皇帝出巡,所以校尉鸣锣十一下,表示文武官吏军民人等齐闪开。

    大官出行,惊扰者,抽!

    七八个力士举着牌子,上书“回避”、“肃静”,在曹唯的马车旁边有两个校尉举着旗子,一面黄色龙旗,绣着五爪金龙,气势恢宏;另一面旗帜上写着:“钦诏北镇抚使奉政大夫曹巡查”。

    张猛架着马车,满脸兴奋,昨天晚上曹唯已经给他讲过了此次出巡的凶险性,但他不仅不害怕,反而异常兴奋。

    在他看来,危险越大际遇越大,好男儿自当马上杀贼取功劳,更何况自从跟着这位上官以来,从来没有吃亏过,升职加俸不过而而。

    所以他完全把这次出巡当作了建功立业的机会,提前和家中婆娘说了,等他回来以后要给家里换一座大宅子。

    任豪和钱宁骑马跟在马车后面,享受着街道两边百姓敬畏的眼光,咧嘴发笑,如同两个大傻子。后面跟着百十个穿着飞鱼服的校尉,骑着高头大马,腰间挎着绣春刀,体格异常强壮,是北镇抚司里精锐中的精锐。

    仪仗队浩浩荡荡地走过府县,各地官员纷纷迎接钦差大臣的莅临巡查。曹唯每到一个地方就简单巡视一番,嗯……大明歌舞升平,街道之上没有一个乞丐,百姓们脸上带着欢乐,和当地官员们相处融洽,好似一家人。

    曹唯对当地大小官员勉励一番,当地乡绅献上土特产,以慰钦差辛劳。最后主客尽欢,其乐融融。

    然后钦差仪队又浩浩荡荡地赶往下个地方,一路过沧州,跨德州,临泰安,一辆马车变成了三辆,上面装满了钦差大人从沿途各地收的土特产,如沧州的金丝小枣,德州的金丝小枣,泰安的特产倒不是红枣,而是成捆的山野老参。

    无论何物,都是当地百姓的一些心意,钦差大人来者不拒,统统收下。至于暗地里收了多少程仪,终不可考,但是从钦差大人一路上脸上露出的笑容来看,想必已经是盆满钵满了。

    在巡查徐州后,南京已经遥遥在望,仪仗队来到了南京城外的破庙前休整。曹唯再次看见破庙,唏嘘不已,破庙里面早已经没有了血迹,中间吊着一口大铁锅,下面还堆着一些没有燃尽的柴火。

    钱宁将热水烧好后,冲了一杯热茶,端到曹唯面前,道:“大人,从毫州去南昌更快,咱们为何要到南京来?”

    曹唯端过茶,慢慢啜了一口,道:“坐了一路马车,本官的骨头早就散架了,咱们改道南京,然后从水路去南昌,这样也能舒坦一些。

    自从出了京师后,本官一直没有安全感,所以想顺路找徐老公爷要点人手过来。”

    钱宁苦着脸道:“属下也感觉没有安全感,半夜都不敢一个人出去上茅房了,总感觉有心怀不轨之人在后面盯着属下,甚至还感觉到有人在我耳边吹气……”

    曹唯砸砸嘴,道:“钱宁,这是你心里有鬼,肯定是干了什么亏心事,想必这一路上也收了不少黑心银子!”

    钱宁谄笑道:“都是托大人您的福,您在上面吃肉,手下人也能跟着喝点汤。大人若是改成水路,这银子可就收不成了……”

    “差不多就得了,若是再一路
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