时先运了部分粮草入城。”说着冷笑数声,“他竟敢小觑了我忠路男儿的血性,以为龟缩在剑南司的小寨里就可保辎重无恙,却是给进孝里应外合一锅烩了!”言语中说不尽的自豪,胸脯也挺得老高。

    覃福仍自存疑:“既是大胜,怎不见我塘兵来报?”

    邓宗震闻此亦有些警觉,看向覃奇功。覃奇功丝毫不怵,但道:“我忠路得手后,第一刻快马加鞭将消息递来,想来二位的塘兵还在路上。”

    忠路、施南两地世代仇雠,一意讨好覃福,未免使其生疑。覃奇功既能受命潜在二人身边,自也非等闲,当下以退为进,话里带上几分嘲讽。

    覃福冷哼一声,不去理他,对邓宗震道:“指挥,若此消息确凿,再议进兵不迟。”

    邓宗震点头称是。

    覃奇功听他这么说,当即安心。三人又略谈片刻,便散去。到了晚间,果有塘兵跋涉前来,呈上火急军情:剑南司已被忠路兵收复。

    邓宗震再无疑虑,半夜从床上爬起来,大会众土司。覃福本还有疑心,但架不住覃奇功在一旁煽风点火,见出兵之事已成定局,也只能默然。一番动员,直忙到清晨,邓宗震的人马与施南兵再加上其余些小土司,组成了约二千五百人,径往施州卫所。

    邓宗震复城心思急切,不顾覃福劝阻,亲自带兵。兵势到达东乡五路安抚司北端,便听塘兵回禀言城中赵营一早便弃城北撤,现正城西十里处与前来邀击的忠路兵马缠斗。且看其去势甚急,不顾后防,恐怕还不知道己兵将至的消息。

    忠路兵虽勇,毕竟人数劣势,邓宗震担忧其众久战难支,加紧催促部众赶路。

    施州兵一路急奔,到得施州卫所城西五六里处,方开始整队。

    邓宗震骑在一匹矮小的滇马上,大汗淋漓,正由随侍扶着下来休息。脚才着地,耳畔摔钹急响,自左右各杀出一票人马,惊视当中大纛,赫然都绣着一个红色的“赵”字。

    两面大纛之下,又各有两杆小旗,左边绣着“白”字,右边绣着“吴”字。邓宗震不知,这两路敌兵正是赵营中营左司白蛟龙与右司吴鸣凤二部。

    “不得惊慌,甲兵在外,弓手在内!”邓宗震神情恍惚,口不能言。还是几个机敏的手下帮着传令。

    喊杀声轰然四起,充盈着整个天际。施州兵虽被打了个措手不及,可到了生死关头,还是迸发出了强大的战斗力。当下来不及全部整齐,便按着营头所属,组成或大或小的圈子,各自为战。赵营人马在头一番杀伤不少后,攻势逐渐减缓下来。

    白蛟龙练兵水平不如徐珲、侯大贵等,就是比之吴鸣凤也有不如。吴鸣凤部尚能压着那边的施州兵徐徐'向前推进,这边白部兵士,竟然开始有些被反客为主的态势。

    阵后又传出急促的唢呐响,王来兴部增援上来,向侧方迂回。施州兵也见招拆招、随之变阵,向外分出不少兵力,牵制王来兴部。这样一来,纵然无法完成对施州兵的围击,但白蛟龙部面前的施州兵厚度瞬减,压力陡降。

    邓宗震气急败坏,质问左右:“忠路兵去哪儿了?”最近一次塘兵来报,赵营分明还陷在混战中,怎么此刻全都来了这里?

    左右哪里回答的上来,心知指挥使已然乱了分寸,建议:“形势不妙,不可恋战。当退回城中据战!”

    邓宗震如同握到了救命稻草,没口子道:“正是,正是,前番城中世族也说贼人尽退,正好入内。有了城子,尚可回旋!”说罢立刻上马,传令全军向城池方向退却。

    其时施州兵建制已乱,大部分只不过听从身边军官指挥,凭着一股子的骁悍各自混斗罢了。邓宗震的军令,只通传到了周身一小簇兵士。可形势逼人,性命要紧,他心里透亮,此地可战一时,绝无法支持长久,说不得只能自己先走了之。

    二千五百施州兵当下分成了两股。一股未闻军令,仍自竭力死战,另一股不足千数,跟着邓宗震马不停蹄撤往城池。

    五六里路很快走完,邓宗震喘息未定,还没让人叫门,亲耳听到城头号炮轰响,自城门洞子里顿时涌出多如蚁蛭的敌军。

    邓宗震面如土色,驻马观之,道:“刘、偃等家曾报城中无贼,这些贼寇又是从何而来?”施州兵尚在行军路上,卫所城中就已有几家家仆来禀,言及赵营兵马皆已北去。他却不知这几家早便受制于赵当世,不得已而假传军报。那时他一意与忠路夹击赵营,心情激荡下全忘了甄别一二、路过城池也没有先遣人马入内打探。小小疏忽,终酿大祸。

    几个手下切齿道:“定是刘、偃几家的老狗通敌,赚我等前来。”

    一起一落,如处冰火,邓宗震苦笑不言,眼眶都红了。原想着一击而定乾坤,驱逐赵营,岂知命途多舛,今日怕真得一败涂地。

    “指挥,贼寇列阵未稳,不如混战杀过去!”施州兵疾行而来,几无行列,但城内赵营伏兵才出,也没来得及布阵,指挥同知认为可以凭借施州兵的个体果勇混战取胜。

    邓宗震颔首,今番就算可逃回施南,于自
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