六十 茉莉花仙子

    唐朝光化年间,郑州乔镇有一年轻举子姓乔名庚,其英俊潇洒,生性刚直,一破落书香门第也。﹣其辞家,进京赴考。正值仲夏时节,天气炎热,乔庚策马扬鞭,行至洛阳莫村,路遇一大宅院,欲敲门求饮,忽觉天旋地转,急下马,晕倒于地。

    宅院乃莫府庄园,门开,一老翁出,此莫府管家也,见乔庚伏于地,急上前扶起,命家人抬至偏室内,乔庚醒,觉腹痛头晕,谢求莫管家请郎中。郎中至,号脉,言乔庚赶路急,急火攻心,又水土不服而突患病矣。遂开药方,照方抓药,服数剂,仍头晕腹痛,复求医再治,又号脉,郎中不识其病症,不敢贸然开方,讪然离去。

    此时,一丫鬟从后堂转出,附莫管家耳侧,耳语数句,莫管家频点首,言罢,小丫鬟出。片刻之后,小丫鬟端碗热汤而来,谓乔庚曰:“吾家小姐见乔公子病体不愈,特熬此汤,请饮之,定能愈矣。”乔庚接过,见乃一碗清水,水上漂浮几片嫩白花瓣,清香扑鼻,其尝之一口,觉沁人心脾,美味异常,遂痛饮。怪哉!饮后短时,觉心清气爽,头不晕,腹不痛,其不禁赞曰:“吾病愈矣,此汤妙哉!妙哉!”

    却闻后堂噗嗤笑声,门帘掀起,见一妙龄美女,发饰银钗白花,身着白衣白裙,足踏白绣花鞋,迈纤纤细步,婀娜进屋,面带笑容似桃花盛开,姿容绝世如天女下凡。乔庚惊呆,赧色低首,扬目而视之。丫鬟荐曰:“此乃莫莹小姐,适才乔公子所饮花汤,乃小姐亲自熬之。”乔庚起身,行大礼谢之曰:“承蒙小姐关照,小生感激涕零。”莫小姐就坐,谓乔庚曰:“那日乔公子昏倒于地,书箱散乱,小女整理之时,见公子所做文章,所议时政,字字珠玑,句句得体,实难一见,然文章虽妙,却无人赏识,应先知今主考官何人,再议之不迟,若不知音,万难上榜,劝君忍耐一时,待清正之主考官主持考场,再施展抱负,定能金榜题名,此明智之举也。”乔庚闻其言,不觉一怔,不意此闺中竟有如此高见之红颜,不觉对莫小姐刮目视之。

    次日,乔庚病愈,于莫管家陪同之下,出屋散步,见莫府庄园偌大,房屋俨然整齐,坐落有序,分前后两院,行至后院房后,迎面花香扑鼻,见低矮丛林一望无际,白花盛开,层林尽染白色,如大雪覆盖,甚壮观也!乔庚惊问曰:“吾昨日所饮花汤,花瓣可此树所结?请教此树何名?吾不知也。”莫管家笑曰:“然也,此树名茉莉,乃灌木也,当年玄奘天竺取经,随佛教传入大唐,已百余年矣,其叶翠绿,顶生聚伞白花絮,香气浓郁,其花有疏肝解郁,健脾和胃,理气止痛之功效也。”乔庚惊叹曰:“噫!真乃人间首香也,难怪吾饮之,病即愈矣。”

    乔庚于莫府休养几日,莫莹每日为乔庚煮花汤,乔庚愈加神清气爽。二人日日相见,谈诗论文,畅谈文章习作之技巧,诗歌创作之平仄,红袖添香,乔庚暗生情愫,未敢表露,无奈考期迫近,只得告辞上路。临行前,莫莹送一包花瓣,乔庚存入书箱中以备之。

    乔庚至京城,住入一家旅馆,见各地举子陆续至,其发现诸举子不研读诗书,皆忙于寻门路而相互探之。俗语言朝内有人易做官,乔庚欲寻之,闻当朝吏部员外郎乃郑州人氏,与其同姓,郑州地区,乔姓皆同祖同宗,虽出五服,然亦亲也。遂登门拜访,言明关系,求守门家丁禀报之,等待多时,一管家出,问乔庚备有何礼?乔庚言己家贫,无礼品可献之,管家讥讽其空手焉能套白狼,真乃笑话也!乔庚忍其嘲讽,无奈而归。

    行至闹市,忽闻前面打骂声,路人围而观之。上前探首视之,见俩家丁正棒打一伙计,丁伙计翻滚求饶,俩家人仍不罢休,喝骂不叠,棒击不止,乔庚不忍视之,上前阻止而劝曰:“汝等不慧,若将其打死,将官司缠身,何以为?”俩家丁罢手,气咻咻而去。乔庚扶起遍体鳞伤之伙计,问其因,伙计告之曰:“吾乃恒泰茶庄一伙计,老板派吾给主顾送茶,主顾见货中掺杂许多陈茶,遂喝骂吾欺骗,吾不知,与其争执,其恼怒,派家丁殴打于吾,老板存心害吾,吾欲与老板拼命!”乔庚恐事闹大,劝之曰:“请带吾见汝老板,吾问其故,谴其行,汝勿鲁莽行之。”

    乔庚扶伙计至恒泰茶庄,见老板,互通姓名,说明来意,老板王偔诉苦曰:“此无奈之举也,陈茶已连聚数年无人购,若不行此下策,则倒闭矣!”乔庚不语,面带疑色,王偔见乔庚疑其言,遂带乔庚至后院茶库视之,至茶库,见陈茶堆积如山,确实如此,乔庚知其苦因,实属无奈也,遂告辞,王偔谢乔庚救其伙计之恩,取一包陈茶相送,乔庚收之。

    乔庚郁郁然归,取陈茶沏之,饮一口,觉涩之无香味,其突发奇想,若将茉莉花瓣掺入茶中,泡之,则何如?遂取书箱内茉莉花瓣少许,放入壶中试之,稍待片刻,茶壶中飘出一股奇香,举杯再饮,顿觉神清气爽,舒坦异常,其灵机一动,想起恒泰茶庄之陈茶。

    次日晨,乔庚赶至恒泰茶庄,欣然谓王偔曰:“吾有一茶之良方,让王老板品之。”王偔狐疑,不知其所言良方何物,乔庚不多言,让王偔备壶备开水。壶水备齐,乔庚背身
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