。我要进去了,你要回家去看看么?我这里用不着人侍候。”

    亭儿大喜:“谢谢姐姐!”便乐呵呵地接过铜板,蝴蝶一般往西街口飞了过去。

    春瑛把人打发走了,才抱紧了包袱,回身敲响家门。

    路妈妈见了女儿,又是意外又是高兴,见到大女儿捎回来的财物,就更高兴了:“东西来得正是时候!这对镯子……还有这两个戒指,我晚上就给十儿她娘送去,你爹这回的差事,还要靠她多说好话呢。”

    春瑛正抱着弟弟教他数指头。闻言一脸讶然:“怎么跟十儿她娘扯上关系了?这种事不是该找小陈管事么?”

    “小陈管事面子再大,也不能事事说了算。”路妈妈将首饰小心收起,“府里的总管还是姓王的,我请十儿她娘回本家帮着说项,总有七八成机会。”

    春瑛皱皱眉,不太相信十儿的母亲对王总管一家的影响力,便问:“爹要争取的到底是什么职位?”

    院门吱呀一声又开了,路妈妈顾不上女儿的问题,跑出去迎接:“回来了?春儿今日也回来了呢,中午咱们一起吃饭。”

    春瑛忙笑道:“爹,身体怎么样?可别把自己累坏了呀!”

    路有贵笑呵呵地走过来:“没事儿!才办完了一件差事,管事叫我在家歇两日,我不会累坏自己的。”又从女儿手里抱过儿子,问小虎今日做了什么。

    春瑛忙倒茶上点心,与父母说了一番近日的经历,以及升职的过程,便又提出了刚才那个问题:“姐姐说爹的新差事有眉目了,究竟是做什么?”

    “就是侯爷跟前的长随!”路妈妈一脸兴奋地道,“侯爷身边的人,就算是洗马桶的也比别人体面!你没瞧见那个黑老七,不过是替侯爷赶车,整日嚣张得跟个大爷似的!你爹又能干,又忠心,到了侯爷跟前,一定能出人头地的!”

    春瑛一听便皱眉头,近身服侍,在侯府众人看来,的确是体面活,但也意味着更大的约束和责任。她问:“爹不是一直跟小陈管事办差的吗?怎么会调到侯爷跟前去?”

    路有贵正想开口,又被妻子打断了:“这说来就话长了!前些日子,侯爷太太要派几个人到南边去,大概是南边庄子上的人不中用,要换人。这可是肥差!结果这些好差使都被那几家的人霸占去了。”她着重突出了“那几家”这三个字,“不过也幸好他们抢了这些肥差,就把原本的位置空了下来。侯爷身边有两个缺,大家伙都抢疯了!我劝了你爹好几日,他才肯对小陈管事开口。若是早一些,只怕已经成了呢!”

    “得了,瞧你那得意样儿!”路有贵白了老婆一眼,才对女儿道,“这差事我原本是不肯的,在主子身边虽体面,到底太累了,又不知会不会被派到外地去,就象你二叔从前,一年里也没几个月是在家里过的。你姐妹俩都在府里,小虎年纪又小,我哪里舍得出远门?”

    这话说得路妈妈有些不好意思,拍了他一记,才把抱过儿子,转身进了耳房。

    春瑛带着几分犹豫道:“其实……换新差事也好……至少收入会多一点……不过除了这个缺,就没别的位置了?”不是说派去南边的有“几个”人?

    路有贵笑道:“当然有,还有一家绸缎庄和一家首饰铺子,另有两处田产,都是府里的产业。我原本想着,如果能争到两家店铺的掌柜之位,在外头也算是出人头地了,至少平日没人管束,银子又不少。那家首饰铺子原本的掌柜,常与小陈管事一起吃酒,听口风,他家虽不如卢家体面,银子却比卢家挣得多呢。可后来你母亲劝我,在外头执掌一处产业,固然是自在,可要是做生意赔了,我便要倒霉,更何况接手人家管了好几年的铺子,亏空什么就够烦人的了,万一有人在主子面前恶言中伤我,我该如何是好?”说到这里,他目光就有些黯然:“当年你太爷爷……不也是这么着……”

    春瑛默然,过了一会儿,才道:“爹说得有道理,可是……在侯爷面前当差,也不是什么轻松的活。随时都有可能挨骂挨打不说,对主子的心意揣摸得差些,就有可能挨训!成天鞠躬哈腰的,难道不气闷吗?爹刚才也说了,这个差事……是体面……”她撇撇嘴,内心并不认同这一说法,“可是随时都有可能被派外差,身不由己,先前爹去了江南大半年,我又住在二叔家,娘一个人带着弟弟在家,好不凄凉。”

    路有贵叹道:“那有什么法子?咱们家生子,难道还能自己做主?哪个差事都是有利有弊的,况且我未必真能抢到手,如果这回没轮到差事,你爹我仍要继续打杂呢,只盼着小陈管事别忘了答应我的副管事之位。”

    春瑛转念一想:“难道就没别的差事了?爹刚才不是说……有两家铺子和两处田产吗?”

    “两家铺子都有十几个人抢,田产略差一些,顺义那处大田庄,总共有四五十顷地,又离京城近,便有三四个人争,但河间府那处小些的田庄,不过二三十顷,又都是中下等田地,离京城太远,就没人去抢。听说那里一年也没多少出产,村子倒是很大,人多,有市集又有学堂什么的,不过银子少了,那些人也不希罕。”
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