。”

    “士兵们一天行军七八十里,路上还要顶个大太阳,非常辛苦。”郑信说道,“大人为什么一定要带着两万步兵同行?”

    李弘笑起来,“怎么?别部司马大人有意见?”

    “我们带着风云铁骑,日夜兼程赶到牧苑,时间不是更快吗?”郑信不解地问道,“带着步兵,我们要耽误一半时间。”

    李弘笑道:“守言,想不想早点回幽州?”

    郑信诧异地望了他一眼,笑道:“大人,你是不是想家了?”

    “想。”李弘说道,“可惜,我不知道我的家在哪里,就是想也无从想起啊。”

    郑信笑起来,“大人的意思是想趁机吃掉边章,早一点结束叛乱?”

    “我就是这个意思。周将军很有办法,在那么恶劣的情况下,还能想到脱身之策,从榆中城安然撤离,非常了不起。叛军没有达到目的,定会恼羞成怒,一路狂追。”李弘笑道,“我们急行而来,叛军应该想不到,算是奇兵了。如果我们时机赶得好,和周将军的部队联手,完全可以重创叛军。”

    郑信摇摇头,很佩服地笑道:“大人的胃口越来越大,这种时候还想着算计人家。我们带着步兵,赶到牧苑最少要三天。按照路程计算,现在周大人就在牧苑,估计正和叛军打得热火朝天。”郑信瞅着笑嘻嘻的李弘,没好气地说道,“就怕我们赶到牧苑,周将军已经奄奄一息了。”

    李弘冲着他甩甩手,意思是你胡扯什么。

    “怎么?我说的不对吗?大人认为周将军的部队一定能顶住?”

    “当然。”李弘说道,“双方的实力和人数之间的差距可以互相弥补,只要不被伏击,周将军的部队肯定能顶住。关键是粮食。如果他们接到了傅燮大人送过去的第一批补给,他们就会安然无恙。如果他们没有接到补给,粮食在葵园峡给叛军劫走了,他们的情况就很危险了。”

    “不过。”李弘轻轻拍了一下手上的马鞭,笑道,“如果边章和韩遂为了保存实力,放弃了追击,我们这趟路就算白跑了。”

    “这个可能性很大。叛军刚刚损失了北宫伯玉和李文侯,还有五万羌人骑兵,这对他们的实力和士气都是个巨大的打击。如果他们想保存实力,可以趁机渡过黄河,直接撤退到湟中羌地……”

    郑信正说着,突然看见几个斥候纵马飞奔而来,立即高声叫起来:“有消息了……”

    斥候们带来了一个受伤的北军士兵,另外还带来了一个惊人的消息:昨夜,边章带着叛军,在桔苑袭击了周慎大军。

    那个北军士兵是周慎部队的夜间流动暗哨,他遭到袭击后,没有被打死,打马狂奔逃了出来,路上恰好遇上李弘部队的斥候。斥候们知道之后,非常吃惊。他们留下一部分继续监视桔苑方向的动静,一部分立即回头向李弘禀报军情。

    “周将军如果能够突围而出,最迟今天中午,我们就能看到他。”郑信指着地图对李弘说道,“周将军突围之后,敌人会不会追?”

    “叛军如果损失不大,一心想吃掉周将军,他们肯定会追。但是,如果他们损失太大,而周将军的部队也所剩无几,继续追击,就没有什么意义了。”李弘说道,“现在我们对桔苑的事一无所知,只有指望留在桔苑的斥候早点把消息送回来了。”

    郑信担心地说道:“如果周将军的部队已经被叛军消灭了或者还在桔苑顽强抵抗,我们……”

    “依照实力来说,双方相差无几,很难一口吃掉对方。现在叛军采用这种突袭的办法,就很难说了。”李弘眼睛看着地图,头也不抬地说道,“如果周将军突围了,叛军趁胜追击,我们就打叛军一下;如果周将军还被困在桔苑,我们就大摇大摆地走过去,露露脸。这种时候,不要打,叛军也会老老实实地撤走。”

    郑信点点头,满怀希望地说道:“最好他们能追上来,我们可以狠狠地打他们一下。”

    李弘笑道:“战场上的事瞬息万变,谁知道有没有这样的好事。”

    “命令各部曲加快前进速度。”李弘冲着传令兵大声叫道,“快一点,再快一点。

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    临近中午的时候,李弘接到了最新的消息:周慎将军的部队已经突围,叛军紧随其后,一路尾追而来。

    李弘心中狂喜,咧嘴大笑。

    “距离我们还有多远?”郑信问斥候道。

    “回大人,大概还有三四十里,周将军的部队下午就能赶到这里。”

    “周将军还有多少人马?”

    “估计还有两三万人。”斥候回道,“他们非常狼狈,许多士兵跑不动,都做了叛军的俘虏。”

    郑信转目望向李弘。

    “命令部队立即回头。”李弘毫不犹豫地大声说道。

    “回头?”

    “对,回头。我们就这么冲上去,叛军一定不会交手,掉头就逃了。命令部队回头,赶到小牛山设伏。刚才经过时,我看那里的地形不错,适合伏击。”

    郑信一脸不可思
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