淖尔西岸，薄霜覆地，马蹄踏过，发出咯吱轻响，如踩碎薄冰。孔果尔一身灰褐皮袍，头发散乱，头上歪斜扣着一顶破毡帽，腰间悬一柄钝口弯刀，刀鞘裂开几道缝，露出里面锈迹斑斑的刀身。他跨下一匹瘦骨嶙峋的老骒马，马背上驮着半袋糜子、一只豁口陶罐、两件破皮袄——活脱脱一个被战火吓破胆的落魄台吉。身后三百骑，无甲无旗，衣衫污浊，有人脸上抹着黑灰，有人肩膀缠着渗血布条，还有人牵着瘸腿马，马背上驮着哭嚎不止的幼童。队伍沉默前行，只有马蹄踩霜声、孩童抽噎声、枯草断裂声。十里外，榆树林边缘，吴克善伏在冻土上，脸贴着冰凉地面，透过枯草缝隙凝神远眺。他身旁，一名亲卫低声问：“真要等他们进林子才动手？万一南人只派小队追击，大部不动呢？”吴克善没答话，只将一根手指缓缓抬起，指向东南方天际——那里，一抹灰影正自地平线浮起，越来越近，越来越密，如潮水漫过草尖。是马尘。不是零星数十骑，而是数百骑汇成一股洪流，黑甲映着初升的日光，寒光刺眼。甲片整齐，马槊森然，阵列严整得不像草原上的骑兵，倒像中原城墙上列队的禁军。“来了。”吴克善喃喃道。果然，那支黑甲骑兵并未全军压上，只分出三百余骑，疾驰而来，速度极快，却始终与孔果尔一行保持一里距离，既不迫近，也不远离，如影随形，似在观察，又似在试探。领头一将，身披玄色山文甲，肩覆铁鳞护膊，头戴兜鍪，面覆半遮铁面，只露出一双鹰隼般的眼睛。他手中一杆丈八马槊斜指地面，槊尖寒光凛冽，马腹两侧各悬一囊箭壶，壶口紧扎，显是满装。正是齐大柱。他身后亲兵皆着制式铁甲，甲叶泛青，胸前镶有虎头浮雕，马鞍旁悬着短铳与腰刀，腰间还别着一柄乌木柄短斧——这已非寻常骑兵装束，而是虎字旗精锐中的精锐，亲卫营“铁鹞子”。齐大柱勒马，抬手示意全军缓行。他眯起眼，盯着前方那支溃逃队伍，目光如钩，扫过孔果尔歪斜的毡帽、破败的皮袍、颤抖的马背，最后落在那柄锈刀上。“斥候回报，此人是孔果尔。”身旁副将低声道，“左翼前旗台吉，纳穆塞一系，与女真联姻，随巴图尔珲南下青城。”齐大柱没说话，只轻轻叩了叩马槊杆。副将立刻会意，扬声喝道：“前面骑者，速速下马受缚！抗拒者，格杀勿论！”声音如雷，在旷野上炸开。孔果尔浑身一颤，猛地勒住老马，差点从马背上栽下来。他慌忙翻身落地，踉跄几步，扑通一声跪在雪地里，额头重重磕在冻土上，咚咚作响。“将军饶命！将军饶命啊！”他嘶声喊道，声音劈叉，涕泪横流，“小人不知天高地厚，冒犯虎字旗天威，罪该万死！只求将军留我一条狗命，让我为虎字旗放马、拾粪、煮茶……什么都干！”他一边喊，一边哆嗦着解下腰间锈刀，双手高举过顶，刀尖朝向自己咽喉，满脸绝望。齐大柱静静看着。风吹动他铁面下的鬓发，露出一截青白的下颌。半晌，他忽然抬手，做了个手势。身后亲兵中一人策马上前，取出一张硬弓，搭箭拉满，箭尖直指孔果尔眉心。孔果尔身子一软，瘫坐在地，裤裆处迅速洇开一片深色湿痕。齐大柱终于开口，声音沙哑如砂石摩擦：“孔果尔，你可知，昨夜你左翼前旗烧了三处小营，杀了我虎字旗十七名斥候？”孔果尔浑身剧震，抬头，眼中满是惊恐：“冤枉！冤枉啊将军！那是……那是溃兵干的！小人早已下令严禁杀戮，可那些人根本不听啊！小人……小人连自己的儿子都被乱兵杀了啊！”他说着，竟真的嚎啕起来，一把鼻涕一把泪，模样凄惨至极。齐大柱盯着他看了许久，忽而冷笑一声：“你儿子？”“是！是小人长子，纳穆塞家的嫡孙，昨日在乌兰布通放牧，被溃兵一刀劈了脑袋……”孔果尔语无伦次，伸手往怀里掏，哆嗦着摸出一块染血的皮囊碎片，上面绣着半只狼爪，“您看！您看啊！这是他腰带上撕下来的……”齐大柱目光一凝。那皮囊碎片边缘焦黑，确是新烧过的痕迹，血迹尚未全干，在晨光下泛着暗红。他沉默片刻，忽然调转马头，对副将道：“传令，前锋三百骑，进林搜索。其余人马，原地待命。”副将一愣：“将军，不……不擒下此人？”“不必。”齐大柱冷冷道，“他若真有诈，此刻已该动手。可他连跪都跪不稳，尿都吓出来了——这样的废物，不配我亲自出手。”他抬槊一指榆树林：“林子里，藏着他的伏兵。我要看看，是他的刀快，还是我的火铳响。”副将肃然领命。三百铁鹞子催马加速，如黑潮涌入林口。林内，枯枝败叶厚厚一层，踩上去噗噗作响。马蹄踏入，惊起鸦群呱呱飞散。齐大柱立于林外高坡，兜鍪铁面反射着冷光，目光穿透稀疏枝桠，牢牢锁住林中动静。忽然——轰！一声闷响自林子深处炸开，紧接着是第二声、第三声……不是火铳，是火药桶！浓烟瞬间腾起，黑云翻滚，直冲天际。林中马嘶人吼骤然暴起，乱作一团。齐大柱瞳孔一缩。不是伏兵杀出，是火！大火自林子北端燃起，烈焰如赤蛇狂舞，借着风势，眨眼吞没半片林子。火舌舔舐树干，噼啪爆裂，火星如雨泼洒。“中计！”副将失声。齐大柱却纹丝不动，只缓缓摘下肩上马槊，反手插入冻土，槊杆嗡嗡震颤。“传令，”他声音平静得可怕，“全军退后三里，列阵。命工兵营，即刻在林外掘防火沟，宽三丈，深两
本章未完，请点击下一页继续阅读》》