“我跟你一起去。”伊丽莎白说。

    “不行,太危险。”

    “正因为危险,我才要去。”伊丽莎白握住他的手,“叶归根,我们不仅是合作伙伴,更是……算了。反正我要去。”

    她的眼神坚定。叶归根知道劝不动她。

    出发前,叶归根给叶雨泽打了个电话。老爷子听说孙子要去北非,沉默了很久。

    “带几个人去。”叶雨泽最后说:“你两个姑姑在中非势力不容小觑,我让她们安排。记住,到那里少说多听。你不是去施舍的,是去合作的。姿态放低点。”

    “我记住了。”

    “还有,”叶雨泽顿了顿,“注意安全。你太爷爷常说,兵团人的命金贵,要留着做更多事。”

    挂了电话,叶归根整理行李。除了必要的文件,他还带了一样东西——太爷爷那个老旧的军绿色水壶。

    那是叶万成在战场用过的,后来一直带在身边。叶归根出国前,太奶奶梅花非要塞给他。

    “带着,保平安。”老太太说。

    飞机在北非某个国家的首都降落。热浪扑面而来,空气中弥漫着尘土和香料的味道。战士集团办事处派来的车已经在等他们,司机是个当地中年人,叫阿里。

    “叶先生,卡文迪许小姐,欢迎。”阿里英语很流利,“办事处已经安排好了住处。但我要提醒你们,明天要去的地方……不太安全。最近部族冲突加剧,政府军都管不了。”

    “情况有多糟?”叶归根问。

    “上周有六个外国工程师被绑架,现在还没放出来。”阿里说,“所以,我建议你们重新考虑。”

    伊丽莎白看向叶归根。他摇摇头:“来都来了。”

    住处是办事处的小院子,有围墙和铁门,还算安全。晚上,叶归根研究地图和部族资料,伊丽莎白在旁边整理谈判要点。

    “这个部族的首领叫哈桑,六十多岁,在当地很有威望。”

    伊丽莎白说,“但他讨厌外国人,认为所有外来投资都是殖民主义的新形式。”

    “那为什么政府能把地批给我们?”

    “因为政府需要电,需要政绩。”伊丽莎白苦笑,“但政府不管部族的想法。”

    叶归根思考着。他在华夏西北长大,知道少数民族地区的复杂性。土地不只是土地,是历史,是文化,是身份认同。

    “我们不是来抢地的。”他说,“是来合作的。太阳能农场建起来,部族的人可以优先就业,可以分红,可以用上便宜的电。这是双赢。”

    “但怎么让他们相信?”

    叶归根想起爷爷的话:做实事,要下一线。

    第二天一早,他们出发去部族领地。道路越来越差,最后变成土路。两旁是荒漠和零散的灌木,偶尔能看到骆驼和羊群。

    两个小时后,车子被一群持枪的年轻人拦住了。阿里下车用当地语言交涉,气氛紧张。

    “他们说,没有哈桑的允许,外人不能进入。”阿里回来报告,“但我们可以派两个人去见他。”

    叶归根和伊丽莎白对视一眼。

    “我去。”叶归根说。

    “我也去。”

    “不行……”

    “我说了,我们一起。”伊丽莎白语气坚定。

    最终,叶归根、伊丽莎白和阿里三个人,跟着部族的人步行进入村庄。村子很简陋,土坯房,没有电,水井是唯一的水源。

    哈桑在一个大帐篷里等他们。老人穿着传统长袍,坐在毯子上,眼神锐利如鹰。

    “你们想要我们的土地。”哈桑开门见山,用的是英语,带着浓重口音。

    “我们想要合作。”叶归根说,“太阳能农场可以建在荒漠上,不占用你们的牧场和农田。而且,农场需要工人,需要保安,需要维护人员。这些工作,可以优先给部族的人。”

    哈桑冷笑:“外国人都这么说。然后呢?工作给了外面的人,钱进了政府的口袋。我们什么都没得到,还失去了土地。”

    “这次不一样。”叶归根拿出合同草案:

    “白纸黑字写清楚:部族占股10%,所有非技术岗位优先雇用部族成员,农场发电优先供应本村。如果违反,你们有权终止合作。”

    哈桑接过合同,仔细看了很久。帐篷里安静得能听见风声。

    “为什么?”老人突然问,“为什么你们要这么做?其他公司不会给这样的条件。”

    叶归根想了想:“因为我来自一个和你们有点像的地方。华夏西北,也是边疆,也是少数民族地区。”

    我太爷爷在那里建城的时候,第一件事不是开工厂,是给当地人工作,让他们富裕起来。还有我的两个姑姑,叶柔女王和叶眉女王,想必你也听说过。”

    哈桑听到叶柔和叶眉的名字,眼神一亮,但很快又暗淡下去。

    “我需要和长老们商量。”老人最后说,“你们可以住一晚。但记住,不要乱走
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