“做什么文章?”

    “弗莱彻小姐,我能理解你现在的心情——”

    “请您正面回答我的问题,不要再找其他托辞。”莉兹的眼睛几乎冒出了火光,“您到底在顾虑些什么?”

    莫利的表情显现出些许疲惫,她轻叹一声,摘下自己的细框眼镜,身体稍稍往后靠了些,“或许你知道,这几天谭伊市的市区内有一些游行。”

    莉兹怔了怔,“……什么游行?”

    “市民要求第三区联合政府向我们提出交涉,交出简·赫斯塔,让她回到平民中生活。”

    说着,莫利将一份报纸推到了莉兹面前。

    莉兹才一展开,就对着头版上的人像皱起了眉头,她抬头看莫利,“这是……简?”

    莫利点了点头。

    报纸的标题用极重的油墨印着让她自由——拯救她吧,被厄运环伺的少女。

    莉兹一言不发地将整个版面的报道读完,然后默默将报纸放回了桌上。

    “永远不要低估公众对一个小女孩的同情心。”莫利低声道,“尤其她还那么英勇地在紧要关头与螯合物对峙,以自己重伤为代价,救下了整个修道院的孩子,谁还忍心让她的后半生继续活在危险之中呢——今天过后,大概整个第三区都要关注起她的去向。”

    莉兹的眉头稍稍舒展,“……原来您是担心这个。”

    “这件事不能再闹大了。”莫利捏了捏自己的鼻梁,“传出去一定会被认为,基地无法为赫斯塔提供保护……这只会让民意变得更加汹涌。”

    莉兹望着报纸上亚麻色头发的女孩,在片刻的沉默过后,她低声道:“可如果您要为了这点事暂停对肖恩的调查,不是正说明了,我们确实无法为简提供保护吗?”

    “暂停调查,不是停止调查。”莫利纠正道,“虽然没有正式文件,我们依然可以限制肖恩的行为。”

    “……那还不如就按照大家的提议,放她离开。”莉兹望着莫利,“反正她现在什么都不知道,离开基地去过普通人的生活也挺好的。”

    莫利笑了笑,对莉兹的这番话,她似乎并不生气,“……之前开会讨论应对办法的时候,也有人这么提过,但被千叶否定了。”

    “千叶?”莉兹不可置信地笑了一声,“我以为她只会放手不管呢。”

    “她何止是不会放手,”莫利的视线重新移向报纸,低声道,“赫斯塔现在能待在基地,都是千叶真崎前期反应迅速的功劳。如果不是她抢在宪兵队核查完修道院孩童名册之前,就直接走领养程序办下了这孩子的身份,我们不太可能合法将她带进基地里来。

    “毕竟,从法理上讲,既然赫斯塔已经在圣安妮修道院登记了身份信息,那她就是第三区谭伊市的合法公民之一,市政厅那边有优先收容的权利。”

    “那千叶老师怎么看这次游行的事?”

    莫利接着开口:“以往民间组织游行,从申请报批到正式上街,最少也要经过两周的审核筹备期,而这一次,从提交申请到正式游行,三天都不到就开始了。如果背后没有人专门大开绿灯,他们不可能办到。再者,即便放赫斯塔离开基地,等着她的也不会是所谓的‘普通人生活’,无非是变成为联合政府卖命罢了。

    “千叶的意见是,为了留下简·赫斯塔,我们可以‘不惜一切代价’,原话。”莫利说道。

    莉兹深深地吸了口气。

    “莉兹,”莫利的口吻稍稍缓和,“虽然这么说可能显得有些冷漠,但也许,你在这件事里投入的精力和情感,都有些过多了。”

    莉兹先是开口,但并没有反驳,过了一会儿,她只是轻声道:“……我是简的辅佐官。”

    莫利两手交握,“基地惩罚肖恩的初衷,是为了告诫他这么做是错的,但现在我们也需要了解原因——为什么他会对新来的赫斯塔表现出这么不寻常关注的原因。”

    莫利望着莉兹:“过度执着于惩罚本身,有时也并不意味着正义被伸张,你觉得呢?”

    莉兹沉默了片刻,而后起身拿起了自己的帽子戴上。

    “……我会好好想想的。”

    莫利微微一笑:“我记得,今天上午瓦伦蒂说她打算约迦尔文一个短访,或许你可以找个机会去和她聊聊,她那边应该会有一些对你和赫斯塔都有价值的信息。”

    ……

    傍晚,千叶开着车送赫斯塔回到基地,虽然今天曾短暂地下了一场雨,但此刻云销雨霁。

    远天的夕照将整个世界都镀上了一层暗淡的金色,千叶停稳了车。

    “回去别忘了把你的课表发我一份,我好知道你平时什么时候有空,先把探望时间都约上——你做好准备,我随时可能会过来接你。”

    “好的。”

    “我们得尽快把这事儿给解决了。”千叶轻轻搓着方向盘上的硬皮纹路,“夜长梦多,最好不要拖太久——这些都看你的射击进度。”

    赫斯塔原本在解安全带的手忽然慢了一下,千叶几
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