“朝廷册封大侠已经十多年了,基本上每个县都有一个大侠。余霞郡就有七个大侠,薛大侠的名声是大侠中最好的。人人说他慷慨好客,义薄云天。不但不刁难咱们义士,还主动帮助指点,真乃名副其实的大侠。”

    车轮碾过树叶,沙沙作响。树林里,杨栋的嗓子格外洪亮。

    坐在驴车上的少年一直认真听着,突然道“等等,难道其他大侠会为难义士吗?”

    杨栋道“这个……说不得。究竟我们义士有求于大侠。只要登上九州忠义榜,有了功勋,必然要在每县大侠处兑换功法、丹药、兵刃。既然受制于人,其中难免有委屈之处。”

    汤昭皱眉道“兑换榜单不是有朝廷定例么?怎么还能受私人刁难呢?”

    杨栋哂道“你这话说的。那《大晋律》也是朝廷定的,天下少了贪赃枉法的狗官了吗?义士虽然比庶民百姓强些,说是比照举人,但也就是有口皇粮吃。大侠可是真正比照县令,名也有,实也有。有道是县官不如现管,大侠对我们来说,又是县官,又是现管,你想想这还了得?像我们白河县的孙大侠,那个名声……谁要兑榜不给他折腾个几回?”

    “但是据说——据说薛大侠就不会这样。无论是谁,是熟人还是生面孔,是本地人还是异乡人,是穷人还是富人他都一样看待。不但兑换功勋绝无偏私,而且还会主动指点后辈。若上门的义士有什么困难,他一定慷慨相助。”

    少年精神振奋,道“我听说的也是这样!只要见过薛大侠的,异口同声都说他好。”

    说完,他又有些惴惴,道“但万一……盛名之下,其实难副呢?”

    杨栋按住大刀,道“那他马自认倒霉呗,还能怎样?这个最好名声的大侠都这样了,其他大侠有什么分别呢?”

    汤昭双手交叉,似在发呆,又似在祈祷。

    不知不觉间,树林渐渐稀疏。枝杈缝隙处,露出虎皮山石粉墙。

    紧接着,一座富丽堂皇的庄园映入眼帘。

    庄园依山而建。灰瓦飞檐以下,粉白高墙远远蔓延,将广厦屋宇牢牢合围,浑如堡垒,远远看去,遮天压地。

    此时已近黄昏,阳光斜照在门额上,“合阳大侠府”几个大字熠熠生辉。

    门匾以下,朱漆大门紧闭,两头石狮子一左一右,好似两个门神。

    几人停下脚步,望着高门绮户,只觉得气魄逼人,都升起一股怯意。

    还是杨栋挽起袖子,道“我去。”

    “啪啪啪——”

    门环扣响,声音传了很远。

    门内寂静许久,吱呀一声,缓缓开了一道门缝。

    一阵咳嗽声传来。

    门缝里伸出一个头颅,未见容貌,先见满头华发。

    一个老者眯着眼睛出来,道“什么人打扰老头睡觉?”

    杨栋虽见他老得朽木一般,但这是合阳大侠府上的老门子,绝不能得罪,当即抱拳道“在下杨栋,乃是余霞郡义士。为九州忠义榜来拜见合阳大侠。”

    那老门子神色呆滞,“啊?”了一声。

    杨栋心中咯噔一下,心想莫非是个老糊涂?

    他从怀中取出一张银光闪闪的帖子,道“这是杨某的义士帖,麻烦通报一声。”

    义士帖是朝廷颁发的凭证,上面记录着一个义士的姓名、籍贯、出身等等,还有所有的功勋。想要兑换榜上宝物,必要义士帖。杨栋这个义士帖常常擦拭,表面光亮,一尘不染。

    门缝里伸出一只橘皮般皱纹堆叠的手,抓住义士帖,颤巍巍收回去。

    杨栋眼见自己最宝贵的义士帖在那只手上颤颤悠悠,几欲掉落,心中十分着急,道“老管家,你抓紧些。”

    就听那老门子道“咦,这张帖子怎么这么轻啊……”

    杨栋强笑道“镀银的嘛,也不算重。”

    老门子不住叹道“太轻了,太轻了,抓不住啊。”

    杨栋在那里空着急,他后面汤昭低声道“风哥,那老人家的意思不会是……”

    隋风点头,手指轻轻捻动。

    这个动作人人都知道,汤昭忍不住露出怅然之色。

    他们旁观的知道了,杨栋偏偏当局者迷,竟没反应过来。

    最后,那只手在伸到门前的时候,老门子终于道“我说小伙子,你除了带义士帖,就没带别的东西吗?”

    杨栋“啊?”了一声。

    老门子语气已经很明显的不耐烦,道“就没有什么硬货吗?”

    杨栋呆了一下,突然觉得很沮丧,一路强打起来的精神难以维持,只余下灰心,道“倘若我没带,之前立下的功勋通通都不算数了吗?”

    话音未落,老门子手一抖,银色的义士帖已经掉落。

    正面朝下,落在尘埃。

    “哎呀呀,人老了,手抖,握不住。我去躺一躺。”

    说罢,大门又向内关起。

    凭杨栋
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