思齐和花语领着唐柳，朝着府宫大殿走去，经过那只大鼎的时候，唐柳反倒再没有看上一眼。绕过偏殿，感受着其中充沛的火气一浪接着一浪扑面而来，唐柳面上也不见丝毫变化，始终妥帖有礼，只不过短短一段路程，已经和思齐聊得颇为熟络，只是绝口不提此来离郡所为何事，也不为离郡太守这般礼遇而惶恐，大大方方，淡然自若，很有些不符合她年纪的沉稳。谈笑之际，已经到了后宫花园，宴会厅四周侍女们端着托盘，无声的进进出出，......文举楼外，朔风卷着细雪扑在青砖地上，发出沙沙轻响。洛川踏出楼门时，肩头已落了薄薄一层白，他并未停步，只将双手负于身后，袍角在风里翻飞如墨云掠过石阶。身后大堂里那首《雪梅》尚未传开，可已有几个眼尖的读书人认出了他半遮面颊的银纹面具，一时间议论声压得极低，却又像被冻住的溪水，在冰层下汩汩涌动。他一路行至街口，才停下脚步，抬手轻轻拂去袖上积雪。影子无声无息地自斜后方现身，手中捧着那三幅叠得整整齐齐的对联，纸面微潮，墨色沉凝如铁。“南风走得很急。”影子道，“他入城时用的是狐族秘径，出城却未掩迹——分明是想让人知道他来了，又走了。”洛川颔首，目光投向东南方向：“他不是怕我们不信，是怕老家不信。他这一趟回去，不会空手而归，但也不会带回多少实权。第五殿若想真正立住脚，光靠二祖三宫一句‘准你试一试’远远不够，必须有人先踩进泥里，把路蹚出来。”话音未落，街角一家茶肆檐下忽有铜铃轻响。一人掀帘而出，披着灰鼠皮斗篷，面容清癯，鬓角微霜，腰间悬一柄无鞘短剑，剑柄缠着褪色红绳。他未看洛川，只朝影子略一点头，便缓步踱来，靴底碾过薄雪，竟无半点声响。“苍耳。”洛川开口，声音不疾不徐。那人停下，抬眼，眸中无波无澜，却似有古井映月，“太守大人还记得我名字，倒让我有些意外。”“记得你名字，不如记得你断过的三十七根肋骨。”洛川道，“当年在青梧山下，你为护心月，独挡五名金丹修士围杀，硬是拖着半废之躯逃回狐丘，连二祖都亲赐续骨丹。这等人物，若只当个看门的，未免可惜。”苍耳嘴角微不可察地抽动一下，似笑非笑：“太守大人抬举。我如今不过是个能喘气、能走路、能听命行事的活物罢了。心月小姐……还活着么？”空气陡然一滞。千雪自楼内缓步而出，玄色长裙扫过阶前残雪，发间银簪寒光凛冽。她并未答话，只将一截枯枝自袖中取出，轻轻搁在洛川掌心。那枯枝通体漆黑，却在末端凝着一点朱砂似的血痕，触之微温。苍耳瞳孔骤缩。“这是心月留在白河源头祭坛上的断枝。”千雪声如碎玉，“她以血为引，封印了狐族血脉最本源的一缕灵息——此物不腐不朽，不散不灭，唯待至亲血脉感应方可苏醒。三日前，它开始发热。”苍耳伸手欲触，千雪却已收回枯枝，反手纳入袖中。他喉结上下一滚，终是垂首，声音低沉如闷雷滚过地底：“明白了。若需我赴死，不必多言。”洛川却摇头：“我要你活着，且活得比从前更久、更稳。第五殿初立，缺的不是死士，而是能镇得住场面的人。你既已能行走人间，便该明白，如今中洲的规矩，早已不是谁拳头大谁说了算，而是谁能让各方都信你说话算数。”他顿了顿，望向远处文举楼高悬的匾额，“方才那些读书人争的是离郡该不该扩军，该不该增税，该不该与广郡合兵北上……他们争得热闹，却无人问一句——若南夷铁骑真破了双龙城，元河以南百万百姓，谁来守？谁来救？谁来埋？”苍耳沉默良久，忽道：“太守大人是在等一个由头。”“等？”洛川轻笑一声，转身继续前行，“我不等。我只是在确认，当我把刀递出去的时候，接刀的人，是不是真的敢砍。”三人沿街而行，不多时转入一条窄巷。巷子尽头是一处不起眼的旧宅，门楣斑驳，门环锈蚀，门缝里却透出一线幽蓝微光。影子抬手轻叩三下，门内响起一阵窸窣，随即开启一道缝隙，露出半张苍白面孔——正是此前在文举楼隔间内被南风点名“该送回老家”的看门人。他眼神浑浊，气息几不可察，可当洛川目光扫过时，那人脖颈处一道暗青鳞纹倏然一闪，又隐没于皮肉之下。“进来。”洛川道。宅内别有洞天。穿过布满蛛网的前厅，推开一面看似承重的土墙，眼前豁然开朗：一座地下密室呈现在众人面前，四壁嵌着数十枚夜光石，映得整座石室泛着冷蓝光泽。中央摆着一张青铜长案，案上铺着一幅巨大舆图——并非寻常山川地理图，而是以秘银丝线勾勒的灵脉走向图。图上，西南汉州境内纵横交错的灵脉如活物般微微搏动，其中一条自大古山脉深处蜿蜒而出，经逍遥谷、缥缈宗、安阳郡府，直抵元河之畔，其主干粗壮如龙脊，末端却黯淡断裂，仿佛被利刃硬生生斩断。“断脉？”苍耳皱眉。“不是断。”千雪走近，指尖拂过那条黯淡脉络，“是被人截流了。三年前安阳郡大旱，郡守奏报称‘地脉枯竭，灵泉涸竭’，可据我查证，彼时逍遥谷雾气反而愈浓，缥缈宗月桂树一夜之间抽出三尺新枝——灵脉未枯，只是改道。”影子从案角取过一卷竹简展开，“这是近五年安阳郡各宗门上报朝廷的灵石采掘量。苍颜剑宗年均上缴灵石七万斤，听风阁六万八千斤，金剑门八万三千斤……唯
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