需一个能震慑群臣、替他扫清障碍的“刀”。于是，他找到了这个人。一个在史书上无名无姓、在江湖中早已销声匿迹的老刽子手。此人行刑三十年，从不误一刀，从不失手，刀锋所向，必见血封喉。他有个外号，叫“一刀断”。贺灵川曾亲赐他一枚玄铁腰牌，上书“敕令”二字，许他见官可斩，遇事可决。此人也确未辜负帝恩，三年之内，以刀为笔，为贺灵川写下了一部血淋淋的“清肃录”。可三年后，此人悄然卸职，将腰牌埋于帝陵之外，自此消失于世间，再无人知晓其踪迹。贺灵川以为，此生再不会见到他。可此刻，“一刀断”就站在断脊岭的废墟上，提着一盏灯，像一位守夜人。风更大了，卷起贺灵川的衣角，猎猎作响。那人缓缓转过身来。脸上皱纹纵横，如刀劈斧凿，一双眼睛却亮得惊人，像两颗浸在寒泉里的黑曜石，平静无波，却又深不见底。他看着贺灵川，目光没有敬畏，没有激动，只有一种久别重逢的、近乎漠然的确认。“帝君。”他的声音沙哑，像砂纸磨过粗陶，“您来了。”贺灵川没有应声，只是盯着他手中的油灯。灯焰微微跳动，在昏黄的光晕边缘，贺灵川清晰地看到，有几缕极其细微、几乎透明的丝线，正从灯焰中延伸出来，另一端，没入石塔废墟的阴影深处。那些丝线，与浑沌身上被他斩断的因果之线，如出一辙。贺灵川的瞳孔，骤然收缩成针尖。原来，天罗星使的棋，从来不止浑沌一处。它早已在人间，布下了第二枚棋子。而这一枚，恰恰是他亲手放出去的。“一刀断”微微颔首，仿佛看懂了贺灵川眼中翻涌的惊涛骇浪。他抬起枯瘦的手，指向贺灵川身后那片刚刚踏出的、空无一人的戈壁：“他们……是来接您的。”贺灵川顺着他的手指望去。戈壁尽头，风沙渐起，一道道模糊的身影正从沙尘中显形。他们穿着与鹞卫相同的墨绿劲装，腰悬弯刀，步伐整齐划一，踏在沙砾上，竟不发出丝毫声响。为首一人，身形挺拔如松，面覆青铜鬼面，只露出一双冰冷的眼睛。他手中所持，不是弯刀，而是一杆丈二长枪，枪尖寒光凛冽，直指贺灵川眉心。贺灵川认得那杆枪。那是他登基大典上，亲自赐予虎翼将军的“裂云枪”。可虎翼将军，此刻正率领玄甲军，浴血奋战于鸣沙林前线。那么，手持裂云枪、统率着这支“鹞卫”的人，又是谁？贺灵川缓缓抬起头，目光越过青铜鬼面，投向对方身后那片翻涌的、越来越浓的沙暴。沙暴深处，隐约可见一面残破的军旗，在风中猎猎招展。旗面上，一个巨大的、滴着血的“盘”字，正被沙砾一点点侵蚀、覆盖。而就在那“盘”字被完全掩埋的最后一瞬，旗面下方，一行细小的、用天罗星篆写就的暗金小字，悄然浮现：——“此界，吾已收讫。”贺灵川的指尖，在袖中缓缓收紧，指甲深深陷入掌心。血，无声滴落，在戈壁黄沙上洇开一朵小小的、暗红的花。他知道，真正的战争，才刚刚开始。