刘辟嘴上得了势,随后退出曹仁视线。

    曹仁见状黑着脸引马回阵,抱拳向曹操转述刘辟之言。

    曹操听后没有作答,而是坐在马首向城上观望,只见秋风吹动旌旗抖动,却不见几个士兵瞭望。

    难道真中了刘备的计谋?

    向来喜欢算计别人的曹操,此时就像吃了苍蝇般难受。

    曹仁见状小声提醒:“主公?”

    “不用被刘辟激怒,说不定是刘备之谋,此人本无落脚之处,此时有兵不会轻易弃城,而且早不走晚不走,定要等到现在才走?”曹操表情淡然。

    他早年与刘备相识洛阳,后来刘备还陪他回乡募兵,曹操对其秉性有深刻的了解。

    一个织席贩履出身,一个经历过苦日子的人,怎么会轻易放弃自己打下的城池?

    这就像闹市流动摆摊的小贩,好不容易抢到人流大的位置,绝不会轻易让给块头大的同行,高低也要争吵几句,或者大打出手。

    旁人见曹老板语气坚定,即便不少人都看出城头有异常,但没人愿触霉头去劝谏。

    曹操跟着补充:“还说刘备有三万兵马?完全就是虚张声势,若他真有那样的军力,李通难道毫无察觉?即刻命令全军攻城,先拿下平舆再做计较。”

    “唯。”曹仁领命而去。

    等到大军动起来不久,前方巡城的斥候突然来报,有几十骑从平舆南门出逃。

    曹操听后表情怪异,他错愕地抬头观察前军攻城,只见将士们把云梯、冲车等物向北门城下推进,可城头上甚至没有一个守军阻拦。

    难道刘辟说的是真的?刘备真弃城逃了?

    郭嘉忙拱手提醒:“明公,这几十骑中若有刘辟,则刘备必然不在平舆,应从速着人往追,或能按图索骥找到刘备下落。”

    “是也。”

    曹操微微颔首,而后向史涣吩咐:“公刘,即刻传令子孝,让他遣精骑追敌,务必不能让贼人走脱。”

    “唯。”史涣抱拳领命而去。

    曹操随即引马上前,只见前军将士正在爬云梯,而城上没出现一个守兵。

    虽然内心不愿相信,但平舆空城已很明显。

    少顷,城门洞开。

    曹操走马进入平舆,只见街道上空空荡荡,想找人问问都不行。

    原来刘备离开之前,刘晔曾让人于城中宣传,言曹操数万大军将至,可能会效仿徐州屠城,建议百姓逃离险地。

    没有百姓敢赌曹操仁慈,纷纷收拾行囊四散逃命,且大部分顺着澺水南下,往下游新蔡等大城而去。

    曹操率数万大军,不能停在平舆空城等待,所以破城之后继续开拔。

    这时候刘备主力未现,曹军不能没有目的追击,于是曹操根据刘辟的话,准备向平舆南方进军。

    谋主荀攸觉得此行不妥,随即上前进言曰:“明公,刘辟之言也未可全信,他若故意引诱大军向南,而刘备主力却躲在他处,岂非又中其疲军之计?应该暂令大军屯驻平舆,待各方探马探明行踪,再有的放矢,进军不迟。”

    曹操轻轻摇头:“公达所虑虽然周全,然刘备之兵虽没三万,万余乌合之众总归有的,另据李文达提供的情报,关羽、张飞皆已回到刘备身边,若他真如刘辟之言向南逃,子和的千余虎豹骑焉能抵挡?”

    “如果刘辟使诈,那就”

    荀攸拈须面色凝重,他没有继续往下说,是因曹操担心也有道理。

    曹操不是鲁莽之辈,他此时也心中也很纠结。

    瞥见身旁郭嘉神态自若,曹操便扭头询问:“奉孝似有高见?”

    郭嘉拱手一拜,对曰:“刘备数败于明公,此时他闻风而逃,较往日有所长进,既然汝南待不下去,他唯有西去荆州投刘表,或者前往淮南联合或投奔孙权,除此之外没有别的地方可去;

    西边要过李太守防区,想轻松翻越桐柏山不易也,向南则是一路坦途过淮水,是我也会选择逃往淮南,再结合刚才刘辟的话,刘备很可能用的虚实之计,明公可以引一军往南追击,留一军在平舆等待西边的消息,如此则万全矣。”

    “奉孝之言,甚合我心。”

    曹操点头肯定,然后对荀攸嘱咐:“刘备带着万人行军,不可能一直隐匿行藏,我留下一万精兵在平舆,由你和子廉(曹洪)指挥,再把张郃也留下听用,你们时刻准备增援李文达,或者堵截刘备反方向溃逃。”

    “唯。”荀攸拱手应下。

    曹操随后便挥军南下,行至半路又收到斥候报信,言下游新蔡方向烟尘阵阵,似乎是大军移动产生的痕迹。

    这还用说?一定是刘备。

    曹操不疑有他,即着下令大军轻装疾行,打算用骑兵先绊住对手,然后由步兵主力跟上围歼。

    想法虽然美好,现实却很残酷。

    曹仁追击刘辟至新蔡附近,才发现除了追击那几十个骑兵,其余都是拖家带口的流民。

    刘辟是唯
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