沙尘在风中翻滚,如同黄龙腾跃于荒原之上。宋晟赤着上身,露出满背虬结的肌肉与一道道纵横交错的旧伤疤,仿佛刀刻斧凿般深嵌皮肉之中。他接过亲兵递来的铁甲,一层层套上,锁子甲、胸铠、肩吞兽面,最后扣上护颈。战马早已备好,通体漆黑如墨,四蹄雪白,人称“踏云骓”,是当年太祖赐予蓝玉一脉的良驹。

    “兄弟们!”宋晟猛然翻身上马,抽出腰间长刀,高举过头,“今日不是你死,便是我亡!朝廷要的是西域安宁,而我们要的,是让这些胡虏知道??大明的刀,比他们的弯弓利箭更锋利!”

    八百骑兵齐声怒吼,声震旷野。他们皆为精锐中的精锐,多出自关中、河东,自幼习骑射,随军征战多年,经历过北伐残元、扫荡草原诸部,早已习惯以少击众、逆境破敌。此刻面对数量占优之敌,非但无惧,反生嗜血之意。

    蓝玉立于高坡之上,冷眼望着远方烟尘渐近。他手中握着一根乌木长鞭,轻轻一甩,发出清脆响声。“传令:左翼千户张雄,率两千骑埋伏东南洼地;右翼指挥使李彪,领两千骑绕至西北断其退路。主阵由本帅亲自压阵,待西宁伯接敌后三刻钟内发动夹攻。”

    话音未落,前方斥候飞马来报:“敌军前锋已至十里外,为首者正是乌古斯,旗号鲜明,无有伪装。”

    蓝玉嘴角微扬,低声道:“来得好快,倒是不怕死。”随即下令朱煜:“即刻出发,迂回包抄,不得有误。若放走一人回城报信,提头来见。”

    朱煜抱拳领命,调转马头,率领一千轻骑悄然隐入沙丘之后。这支兵马专擅夜战与突袭,曾在甘肃一带剿灭数股流寇,手段狠辣,行踪诡秘。此时借地形掩护,如幽灵般贴地前行,只为在最关键时刻切断敌军归路。

    与此同时,乌古斯正策马疾驰,心中满是轻蔑。三千骑对他而言已是绰绰有余,如今竟得八千之众,更是稳操胜券。他甚至已在脑海中构想如何将明军首级悬挂在别失八里城门之上,震慑四方部落。

    “听说汉人骑兵不耐久战,冲锋一次便气力衰竭。”乌古斯对左右笑道,“等他们冲完,咱们只需列阵反击,便可将其尽数屠戮。”

    副将拔都鲁提醒道:“大汗派我们出战,本意是以雷霆之势震慑明军,不可贪功冒进。万一有诈……”

    “诈个屁!”乌古斯冷笑,“五千人敢深入我境五十里?要么是疯了,要么就是顾正臣故意试探。既然来了,那就别走了!我要让他们知道,亦力把里的土地,不是谁都能踏足的!”

    话音刚落,前方探马急奔而来,惊呼道:“将军!前方发现敌军骑兵,约八百人,正在列阵迎战!”

    乌古斯眯眼望去,果见远处尘土飞扬,一支汉军骑兵正缓缓展开雁形阵,中央突出,两翼稍后,显然是要正面硬撼。

    “哈哈哈!”乌古斯仰天大笑,“八百人也敢挑战八千?真是不知死活!”当即下令:“全军压上,不留活口!我要用他们的尸体铺成一条通往嘉峪关的大道!”

    鼓角齐鸣,号角撕裂长空。八千亦力把里骑兵如潮水般涌出,战马嘶鸣,弯刀出鞘,杀气冲天。而对面那八百明军却岿然不动,唯有宋晟一声暴喝:“披重甲者前排列盾阵,轻骑居后蓄势待发!听我号令,只准前进,不准后退一步!违者斩!”

    顷刻之间,两支骑兵相距不过五百步,速度越来越快,大地震动如雷。就在双方即将碰撞之际,宋晟猛然挥刀下劈,八百骑兵齐齐拉动缰绳,战马前蹄腾空,竟在高速奔驰中完成变阵??前排重甲骑兵迅速合拢成密集方阵,手持长矛斜指前方,形成一道钢铁荆棘墙;后排轻骑则分散两侧,准备随时切入敌阵薄弱处。

    “撞!”宋晟怒吼。

    轰然巨响,两军正面交锋,如同铁山对撞。无数战马在高速冲击下当场折断腿骨,惨叫倒地;骑士被抛飞空中,尚未落地便已被乱刃砍杀。鲜血喷洒如雨,染红黄沙。然而令人震惊的是,那区区八百人的方阵,竟在八千骑兵的猛扑之下稳住了阵脚!

    “怎么可能!”乌古斯瞳孔骤缩。他亲眼看见自己的前锋部队如浪涛拍岸,一次次冲击那小小的方阵,却始终无法将其击溃。反而因冲锋过猛,阵型开始混乱,彼此践踏,伤亡剧增。

    就在此时,东南方向忽然杀声震天,张雄所率两千伏兵从洼地中杀出,直扑乌古斯侧翼。几乎同时,西北方向烟尘再起,李彪率部截断后路,形成半包围之势。而最致命的一击来自背后??朱煜的一千轻骑已完成迂回,此刻正从西南方向突入战场,精准地插向敌军指挥中枢!

    “不好!中计了!”拔都鲁脸色惨白,“这是围歼之局!快撤!快撤!”

    可哪里还来得及?

    蓝玉亲率主力从中军杀出,三千铁骑如黑色洪流席卷战场。他本人一马当先,手持丈八蛇矛,连挑七名敌将,所向披靡。战场上顿时陷入一片血腥绞杀。亦力把里骑兵原本依仗人数优势,此刻却被分割成数段,各自为战,彼此不能呼应。更有甚者,在混乱中误伤己方,加剧崩溃。

    乌古斯试图组织抵
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