一笔，笔锋凌厉如刀，墨迹未干，已似判词森然。王铎终于崩溃，嘶吼：“镇国公！下官知罪！可……可您为何不早些动手？若早半年，下官尚可设法弥补！”顾正臣搁下笔，抬眼看他，目光平静无波：“早半年？那时你在太原府修‘迎恩楼’，耗银六万两；那时你在榆次置别业，占地三百亩；那时你儿子在平阳开设‘万金盐行’，雇人冒充贫户领赈粮——你让我怎么早半年？”他顿了顿，声音陡然转寒：“本官不早动手，是给你留条活路。让你看着自己砌的楼塌，看着自己买的地荒，看着自己儿子的盐行关门。这才是真正的——丁忧。”满堂死寂。窗外，一只灰鸽掠过飞檐，翅尖沾着汾河的水汽，振翅向东，直飞金陵。而此刻的谨身殿内，朱元璋正立于巨幅《大明疆域图》前，手指缓缓划过山西、陕西、甘肃一线，最终停在肃州卫三字之上。内侍低声禀报：“陛下，甘肃都指挥使司急报，句容旧将高令时，已于昨日抵达肃州，即日赴卫所上任。另，其随行携农具五百副、水利图三卷、识字课本两千册，并开建‘肃州军民义学’。”朱元璋凝视地图良久，忽然开口，声音低沉如古井：“传旨——擢升黄元寿为京师讲武堂政委总教习，梅鸿为南京水师政委总监，于四野为辽东都司政委协理，高令时……加授肃州参政衔，兼管河西走廊盐铁转运。”内侍躬身应诺。朱元璋没回头，只伸出手，轻轻按在“肃州”二字之上，指腹摩挲着墨迹，仿佛触到了千里之外那片风沙漫卷的土地，触到了一群卸甲不卸志的脊梁，触到了一个远在山西、丁忧却未停步的身影。他低声喃喃，不知是说给谁听：“火种既燃，便由它烧吧。”“烧旺了，才能暖这万里江山。”殿外，蝉声如沸，日影西斜，将整座谨身殿染成一片浓稠的金红。