阿虎道:“草民刚才说过了……草民是刚开始经商,时间还不长,不懂官场上送礼的规矩,还请城主大人恕罪!”

    阿豹附和道:“请城主大人恕罪!”

    太皓听了阿虎和阿豹的解释,沉思了一会儿,然后说道:“既然你们是刚刚开始经商,那么你们是做什么生意的?”

    阿虎与阿豹突然变得有些紧张,跪在地上不敢抬头。过了半晌,阿虎才吞吞吐吐地回答道:“我们是……是做宝石生意的,就是把倭国的宝石买过来,然后……然后再卖给温川城的百姓。”

    太皓从他们的表情及说话语气中,便很容易判断他们是在说谎,但是太皓并没有拆穿他们。反而继续向他们问道:“那你们生意做得很好吧,本官想知道,一颗宝石从倭国运到东方帝国能赚多少钱?”

    阿虎回答道:“呃……一颗宝石能赚……能赚五两银子。”

    “五两银子……看来这宝石生意做得不错。那你们宝石的买入价多少?卖出价又是多少?是用什么将宝石运过来的?一次能运多少?有没有遇到过海盗?你们做宝石生意是否合法?”太皓继续问道。

    阿虎与阿豹瞬间哑口无言,他们显然没有想到太皓会问这么多问题,而且这些问题都非常具体和深入。他们在回答太皓的问题时,明显感到他们内心的紧张和不安。

    太皓看出了他们的紧张和不安,便停止了询问。他对阿虎和阿豹怒斥道:“行了!你们不要撒谎了,本官看你们从来没有经过商吧,快说,你们来城主府的目的到底是什么?不说实话,就拉出去斩首!”

    阿虎与阿豹接连磕头,哭喊道:“大人饶命!大人饶命!我们说实话,我们说实话……”

    太皓大声喊道:“说!”

    阿虎声音颤颤巍巍道:“这都是布坤让我们干的,他让我们兄弟两个拿着宝物来送给城主大人,先给了我们五两银子,我们给大人送完礼之后,他还会再给我们五两……”

    太皓问道:“布坤是谁?”

    还未等阿虎开口,双玉在一旁回应道:“布坤是温川城一位有名的商贾,在商界很有威望。”

    太皓点了点头,继续向阿虎问道:“布坤为何要让你们假扮成商人来给本官送礼?”

    阿虎摇头道:“草民不知,还请城主大人饶过我们的性命。”

    太皓问道:“你知道布坤现在何处吗?”

    阿虎道:“回大人,草民知道。”

    太皓道:“那你就去把他叫到城主府来,本官要当面问他。”

    阿虎和阿豹一齐应声道:“草民遵命!”随后,他们一同站起身来。

    太皓指了指阿豹说道:“你留下来,让他自己去就行了。”

    阿豹听了太皓的话,面露难色,心中不禁有些发慌,忐忑不安地继续跪在地上,不敢说话。阿虎则快速离开了,他也担心阿豹的安危,所以只能用最快的速度把布坤叫来。

    过了大约半个时辰,阿虎带着布坤来到了城主府。布坤一进门,便跪在地上磕头求饶:“城主大人,草民错了,草民不该让阿虎阿豹给城主大人来送礼。是草民做事鲁莽了,不想因此惹得城主大人生气,但草民真的没有想过要害您。城主大人,草民愿意接受一切惩罚,只求您能放过草民的妻儿。”

    太皓冷笑道:“你倒是有诚意啊,那你就告诉我,你为什么要行贿给我?是为了什么目的?”

    布坤连忙说道:“城主大人,草民其实只是想通过送礼来拉近与城主的关系,以便在生意方面能够更顺利地发展。草民并没有别的意思,真的!”

    太皓正色道:“听双玉大人说,你是温川城里一位很有威望的商贾,所以本官还是劝你最好说实话,免得以后麻烦不断。否则的话,后果不堪设想!”

    布坤沉思一阵后,缓缓道:“实不相瞒,草民只是想试探一下城主大人,只想看看城主大人是不是一个贪官。”

    太皓道:“你好大的胆子,竟敢用这种手段来试探本官,你给本官说清楚,是谁让你这么干的?”

    布坤磕了一个头后,继续说道:“温川城前任城主贪赃枉法、勾结外敌,并且对于那些勾结倭寇的海盗商人极度纵容,收受了他们很多厚礼。那些海盗对我们做正当生意的商人进行抢夺、勒索。而我们虽然在当地有一定势力,但是却无力与之对抗。而且,由于一些不法商贩的出现和支持,使得我们无法再正常经营下去。所以……”

    太皓问道:“所以你认为本官也是那样的一名官员?”

    布坤道:“草民不敢!”

    太皓沉默了一会儿,然后对布坤道:“温川城前任城主和守城大将已被斩首了,你还害怕什么?”

    布坤道:“大人有所不知,前任城主和守城大将虽然已经被斩首,可是倭寇并没有消失,反而愈演愈烈,大人可知为何会这样?”

    太皓道:“本官还没有去了解过此事,你接着说。”

    布坤继续道:“一直以来,不止在我们温川城,有一些海商大贾、当地
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