夜幕深沉,杜宅前堂燃着灯火。

    杜家姐妹正在下棋。

    她们从暮鼓响之前便在这,一直对弈到了晚上。

    棋局摆在那,却很久没有变化。

    杜媗拈着一枚黑棋,仿佛是在思量下一步该如何落子,但眼神根本没落在棋盘上,心事重重。

    “宵禁了,阿爷怎还不回来?”她终于忍不住开口问道。

    “宴饮没这般快就结束。”

    “嗯。”

    终于,前院传来动静。

    棋子遂重新落回棋笼当中,姐妺二人无心再下棋,当即起身赶过去。

    只见杜有邻、杜五郎骑马在前,仆役们则赶着马车在后,胡十三娘抱着铜锅坐在车辕上,乐呵呵的模样。

    “阿爷回来了。”

    “嗯,老夫不过去尝尝炒菜,虢国夫人偏送了许多物件,让全瑞搬下来吧。”

    可见,杜家这种清流愿意表态亲近杨玉瑶,她还是满意的。

    杜媗问道:“薛白是又醉了吗?他在车厢里?”

    杜有邻淡淡道:“让五郎与你们说吧。”

    也不等奴仆提灯笼引路,他自往后院走去,独自在假山后坐了片刻,排解了今日受的郁气方才回房。

    待卢丰娘迎上前,他开口便痛惜道:“啖狗肠,贬眼便输了七万钱!老夫要立下家规,凡杜家子弟敢赌博者,驱出家门!”

    ……

    那边,杜妗已径直掀开车帘,却只见到一箱箱礼物,未见薛白。

    “薛白他没回来。”杜五郎挠了挠头,“他留在虢国夫人府了。”

    杜妗早有预料,应道:“也好,他又做成了。”

    话虽如此,她柳眉一皱,却是莫名地感到十分不快。

    于是自嘲地想到,自己这是在嫉妒虢国夫人的权势,原本这一生的志气,即使当不成皇后,也想当个青史留名的贤淑妃子,如今却只能朝不保夕地苟活。

    “这件事说来话就长了,我们到偏厅说吧。”

    姐弟三人到偏厅坐下。

    杜五郎见两个姐姐都不说话,感受到气氛有些怪怪的,看了杜媗一眼,她低着头,大概是困了。

    “今日到了虢国夫人府,阿爷先出口夸赞了炒菜,薛白笼络了名厨邓连,胡十三娘掌勺。我则打点厨房,着人烧火、备菜,你们莫以为简单,这是事最杂的部分……”

    “说有用的。”杜妗道。

    “我说的都是有用的,我们的炒菜味道可好吃,众人都夸好吃。待散了宴,虢国夫人还夸了我好多句,赠了我们财物,薛白却说不要财物。”

    “他如何说的?”

    “因名厨邓连说,这炒菜技艺值万贯,神鸡童又嫌菜量太少,薛白就借着这理由向虢国夫人提议开个酒楼。她相赠的财物便是本金,占四成利;由杜家安排管事经营,占三成利;炒菜技艺既是他的,他也占三成利。除此之外,他还要教邓连炒菜,好让虢国夫人在家就能吃到炒菜,邓连需帮忙改进技艺,每月亦有一笔分润……”

    杜妗道:“往下说,这些我知道。”

    “二姐如何知道的?”

    “薛白在意的不是有钱财,而是与杨玉瑶合操商事这件事本身,明白吗?”

    “不明白,我当时就在想,虢国夫人是何等人物,怎可能操持商事贱业?她才不差那几个银钱呢。却没想到,薛白一说,她便笑着应了。”

    杜妗听到杨玉瑶太快答应,反而有些不悦,道:“说甚操持商事,添个产业,每年让薛白去给她送钱财,她有何不肯的?”

    “阿爷却不肯。”杜五郎道:“阿爷说杜家名门望姓,绝不操持贱业。虢国夫人只是笑笑,让人把阿爷赶出去了,又与我说‘明日请杜二娘到我府上稍叙’,怪的是,这次阿爷却又不说什么了。”

    杜妗默然了片刻。

    她其实明白,她这身份已改嫁不了。但她心气又高,总归想做些事,她阿爷拦也不妥,不拦也不妥,干脆当是不知道罢了。

    “既然谈妥了,薛白为何不回来?你与阿爷将他带出去,便不知带回来吗?!”

    “他得留下教邓连下厨啊。”杜五郎道,“哦,薛白说了,我们只要与虢国夫人有了合伙的产业,那些不开眼的人就不会再敢欺上门了。”

    杜媗听得这句话,手指颤了一下,终于抬起头来,眼神惘然。

    “大姐,你怎么了?”

    “你方才说什么?后面一句。”

    “那些不开眼的人不会再欺辱我们了。”

    杜媗吸了吸鼻子,别过头,以手背抹了抹眼,却是也不说一声便离开偏厅,独自回屋。

    “唉。”杜五郎脸上是很懂的表情,向杜妗解释道:“大姐最近因那不开眼的而心情不好。”

    这夜,杜妗却难以入眠。

    想来想去,薛白也是個势利的,没权势的女子对他百般花心思才让他看一眼……比如青岚,而他却虢国夫人却格外用心,万般体
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