叶无期带着束穆哉和他的三百亲卫，穿过茫茫草原向镇疆城方向进发。一路上，束穆哉的心情复杂得像草原上变幻莫测的天气。
“你确定路朝歌不会耍什么手段？”束穆哉第五次问道。
叶无期勒住马缰，回头看他一眼：“我们少将军说了，他这次要见的不是俘虏，是客人。你要是不放心，现在还可以回去。”
束穆哉沉默了。他当然不放心，但正如叶无期所说，他现在没有更好的选择。
行至第五日，前方出现了一支骑兵，黑甲红缨，正是大明镇疆城方向来的。
领头的是一名年轻将领，面庞刚毅，眼神锐利如鹰。他看到叶无期，在马上抱拳：“叶将军辛苦了，少将军命我来迎接草原王。”
束穆哉打量着这名年轻将领：“你是？”
“在下镇疆城守将，程锦。”年轻将领不卑不亢地回答：“少将军已在城内设宴，恭候草原王多时。”
束穆哉心中暗自吃惊。程锦的名声他听说过，镇疆城守将，是大明军中的后起之秀，绝对算得上战功赫赫，让这样的人物亲自来迎接，看来路朝歌确实给足了他面子。
又行半日，远处的地平线上，一座巍峨的城池渐渐显现。镇疆城——这座屹立在大明北疆的雄城，比束穆哉记忆中的更加雄伟壮观。
城墙上旌旗招展，士兵盔明甲亮。城门大开，却没有寻常的欢迎仪式，只有两队士兵肃立两侧，目光如炬。
“草原王请。”程锦策马引路。
进入城内，束穆哉再次被震撼。街道宽阔整洁，商铺林立，行人络绎不绝。更让他惊讶的是，街上不仅有中原人，还有许多穿着草原服饰的人，他们与中原人交谈、交易，神情自然，毫无隔阂。
“这些是……”束穆哉忍不住问道。
“一部分是归附的草原部落子民，一部分是来交易的商人。”程锦解释道：“少将军说，贸易比战争更能让人亲近。”
束穆哉心中五味杂陈。他曾多次想象过大明的城池是什么样子，但眼前的景象完全超出了他的想象。这里没有他想象中的那种征服者对被征服者的压迫，反而有一种奇异的和谐。
一行人来到城中心的一座府邸前。这府邸不算豪华，但气势恢宏。门前站着两名亲卫，见到他们，其中一人转身进去通报。
不多时，一脸慵懒的路朝歌走了出来。
这次，路朝歌借用了夏侯仲德的将军府，毕竟自己的小院实在是拿不出手接见外宾，路朝歌可以不要脸面，但是大明需要脸面。
束穆哉愣住了。这就是路朝歌？那个让整个草原闻风丧胆的大明少将军？
“草原王远道而来，有失远迎。”路朝歌拱手笑道，声音平和。
束穆哉在马上微微躬身：“殿下。”
“请进。”路朝歌侧身让路。
进入厅堂，里面已经摆好了宴席。令束穆哉惊讶的是，席上已经坐了两人——呼韩邪和乌维。
“你们……”束穆哉瞪大了眼睛。
呼韩邪和乌维神色复杂地看着他。呼韩邪苦笑：“草原王，没想到吧？”
乌维则直接得多：“我们也是前两天到的。路少将军说，要谈就大家一起谈。”
路朝歌在主位坐下，示意众人落座：“还差冒顿单于，他明天才能到。不过没关系，我们可以先谈。”
“不等霍尔那瑟了吗？”呼韩邪问道。
“他那边没什么可谈的，之前已经签订盟约了。”路朝歌笑了笑：“这一次只有我们。”
侍从上菜，菜肴丰盛却不奢华。路朝歌举杯：“草原王第一次来镇疆城，我敬你一杯。”
束穆哉确实是第一次来镇疆城，第一次北疆之战他没有来，来的是他的父亲，只不过那一次的结果不是很美好。
束穆哉迟疑了一下，还是举杯饮尽。酒是好酒，但他喝不出滋味。
“我知道各位心里都有疑虑。”路朝歌放下酒杯，开门见山：“那我就直说了。这次请各位来，是想谈谈草原的未来。”
厅内一片安静。
“我先说说我的想法。”路朝歌环视众人：“草原和大明打了上百年，死了无数人。中原百姓流离失所，草原人也生活艰难。各位觉得，这样打下去，有尽头吗？”
“草原和中原，本来就不一样。”束穆哉沉声道：“我们的生存方式不同，注定会有冲突。”
“生存方式可以改变。”路朝歌平静地说：“呼韩邪单于，你的部落去年与大明贸易，用牛羊换粮食、布匹、铁器，冬天冻死饿死的人比前年少了一半，对吧？”
呼韩邪点了点头，没有说话。
“乌维单于，你的部落今年春天有三百多个孩子在蒙学堂读书，学习汉文和算术，他们的父母不用再担心孩子长大后只能拿刀抢掠，对吧？”
乌维也默默点头。
乌维这些被送到学堂读书的孩子，是李朝宗亲自下的命令，忠州道那边接手的，原本乌
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“你确定路朝歌不会耍什么手段？”束穆哉第五次问道。
叶无期勒住马缰，回头看他一眼：“我们少将军说了，他这次要见的不是俘虏，是客人。你要是不放心，现在还可以回去。”
束穆哉沉默了。他当然不放心，但正如叶无期所说，他现在没有更好的选择。
行至第五日，前方出现了一支骑兵，黑甲红缨，正是大明镇疆城方向来的。
领头的是一名年轻将领，面庞刚毅，眼神锐利如鹰。他看到叶无期，在马上抱拳：“叶将军辛苦了，少将军命我来迎接草原王。”
束穆哉打量着这名年轻将领：“你是？”
“在下镇疆城守将，程锦。”年轻将领不卑不亢地回答：“少将军已在城内设宴，恭候草原王多时。”
束穆哉心中暗自吃惊。程锦的名声他听说过，镇疆城守将，是大明军中的后起之秀，绝对算得上战功赫赫，让这样的人物亲自来迎接，看来路朝歌确实给足了他面子。
又行半日，远处的地平线上，一座巍峨的城池渐渐显现。镇疆城——这座屹立在大明北疆的雄城，比束穆哉记忆中的更加雄伟壮观。
城墙上旌旗招展，士兵盔明甲亮。城门大开，却没有寻常的欢迎仪式，只有两队士兵肃立两侧，目光如炬。
“草原王请。”程锦策马引路。
进入城内，束穆哉再次被震撼。街道宽阔整洁，商铺林立，行人络绎不绝。更让他惊讶的是，街上不仅有中原人，还有许多穿着草原服饰的人，他们与中原人交谈、交易，神情自然，毫无隔阂。
“这些是……”束穆哉忍不住问道。
“一部分是归附的草原部落子民，一部分是来交易的商人。”程锦解释道：“少将军说，贸易比战争更能让人亲近。”
束穆哉心中五味杂陈。他曾多次想象过大明的城池是什么样子，但眼前的景象完全超出了他的想象。这里没有他想象中的那种征服者对被征服者的压迫，反而有一种奇异的和谐。
一行人来到城中心的一座府邸前。这府邸不算豪华，但气势恢宏。门前站着两名亲卫，见到他们，其中一人转身进去通报。
不多时，一脸慵懒的路朝歌走了出来。
这次，路朝歌借用了夏侯仲德的将军府，毕竟自己的小院实在是拿不出手接见外宾，路朝歌可以不要脸面，但是大明需要脸面。
束穆哉愣住了。这就是路朝歌？那个让整个草原闻风丧胆的大明少将军？
“草原王远道而来，有失远迎。”路朝歌拱手笑道，声音平和。
束穆哉在马上微微躬身：“殿下。”
“请进。”路朝歌侧身让路。
进入厅堂，里面已经摆好了宴席。令束穆哉惊讶的是，席上已经坐了两人——呼韩邪和乌维。
“你们……”束穆哉瞪大了眼睛。
呼韩邪和乌维神色复杂地看着他。呼韩邪苦笑：“草原王，没想到吧？”
乌维则直接得多：“我们也是前两天到的。路少将军说，要谈就大家一起谈。”
路朝歌在主位坐下，示意众人落座：“还差冒顿单于，他明天才能到。不过没关系，我们可以先谈。”
“不等霍尔那瑟了吗？”呼韩邪问道。
“他那边没什么可谈的，之前已经签订盟约了。”路朝歌笑了笑：“这一次只有我们。”
侍从上菜，菜肴丰盛却不奢华。路朝歌举杯：“草原王第一次来镇疆城，我敬你一杯。”
束穆哉确实是第一次来镇疆城，第一次北疆之战他没有来，来的是他的父亲，只不过那一次的结果不是很美好。
束穆哉迟疑了一下，还是举杯饮尽。酒是好酒，但他喝不出滋味。
“我知道各位心里都有疑虑。”路朝歌放下酒杯，开门见山：“那我就直说了。这次请各位来，是想谈谈草原的未来。”
厅内一片安静。
“我先说说我的想法。”路朝歌环视众人：“草原和大明打了上百年，死了无数人。中原百姓流离失所，草原人也生活艰难。各位觉得，这样打下去，有尽头吗？”
“草原和中原，本来就不一样。”束穆哉沉声道：“我们的生存方式不同，注定会有冲突。”
“生存方式可以改变。”路朝歌平静地说：“呼韩邪单于，你的部落去年与大明贸易，用牛羊换粮食、布匹、铁器，冬天冻死饿死的人比前年少了一半，对吧？”
呼韩邪点了点头，没有说话。
“乌维单于，你的部落今年春天有三百多个孩子在蒙学堂读书，学习汉文和算术，他们的父母不用再担心孩子长大后只能拿刀抢掠，对吧？”
乌维也默默点头。
乌维这些被送到学堂读书的孩子，是李朝宗亲自下的命令，忠州道那边接手的，原本乌