价可以公道。

    原来银子可以干净。

    原来官府,真的可以不要钱就办事。

    李存宁坐在公案后,看着这一切。

    他知道,今天他斩的,不止是四颗人头。

    他斩的,是襄州这些年的黑暗。

    他打开的,是一扇通往光明的门。

    而以后的路,还很长,很艰难。

    但他必须走下去。

    因为他是大明的太子。

    因为他的身后,是万千百姓期盼的眼睛。

    夕阳西下,将公堂染成一片金色。

    最后一场审判,结束了。

    但襄州的新生,才刚刚开始。

    夕阳的金辉铺满公堂,最后一声判决的余音仍在梁柱间回荡。

    李存宁没有立刻起身。他坐在那张宽大的公案后,目光越过跪满一地的囚犯,越过肃立的文武官员,投向堂外那片黑压压的、沉默的人群。

    五万双眼睛在看着他。

    那些眼睛里,有泪光未干的悲恸,有冤屈得雪的释然,有对未来的茫然,更有一种近乎灼热的期盼——那期盼太沉、太重,压在肩头,竟让他年轻的身躯微微一晃。

    靳鸿宾敏锐地察觉到了,低声道:“殿下,可需歇息片刻?”

    李存宁摆了摆手。

    他深吸一口气,撑起身子。明黄色的蟒袍在斜阳下流转着温润的光泽,那上面绣的四爪金龙仿佛随时要腾空而起。

    他走到公堂边缘,在高台的最高处站定。晚风拂过,衣袂翻飞。

    “襄州的父老乡亲——”

    声音传开,原本渐起的私语声瞬间平息。

    “今日,四案审毕,四恶伏诛。”李存宁的声音不高,却带着一种奇异的穿透力,像是能直接敲进每个人的心里:“但孤知道,杀了这几个人,分了几家的田产钱财,远不足以弥补你们这些年所受的苦。”

    他顿了顿,目光扫过人群:

    “被烧死的二十七条人命,回不来了。”

    “被高利贷逼死的十三条冤魂,回不来了。”

    “被卖到天涯海角的七百多个儿女,多半……也回不来了。”

    “被银子吸干血汗、绝望而死的那些人,更回不来了。

    每说一句,堂外百姓的眼眶就更红一分。

    “但孤今日站在这里,不是为了让你们记住仇恨。”李存宁的声音陡然转高:“而是要你们记住——从今往后,襄州的天,变了!”

    他转身,指向堂下那四堆已经瘫软如泥的人犯:

    “孙家的火,再也烧不到你们的工棚!”

    “向家的债,再也压不垮你们的脊梁!”

    “赵家的船,再也载不走你们的孩子!”

    “钱家的算盘,再也盘剥不了你们的血汗!”

    每一句,都像重锤砸在鼓上,砸得人心头发颤。

    “但这还不够。”李存宁话锋一转:“孤还要你们记住——从明天开始,你们拿回的土地,要用心去种;你们领到的抚恤,要仔细去花;你们的孩子进了学堂,要刻苦去读。”

    他走下高台,一步步走向人群。军士自动分开一条路,百姓们下意识地后退,为他让出一片空地。

    李存宁在一个老农面前停下。

    老人佝偻着背,手里紧紧攥着一顶破旧的草帽,指节因用力而发白。

    “老人家,今年高寿?”李存宁温声问。

    老人受宠若惊,颤巍巍要跪,却被李存宁扶住:“回、回殿下……小人……小人六十三了。”

    “种了一辈子地?”

    “是、是……从八岁就跟爹下地,五十五年了。”

    “被孙家占去的田,还认得吗?”

    老人眼眶一红:“认得……怎么不认得……那三亩水田,是我爹那辈开出来的,土都是黑的,插根筷子都能发芽……被孙家强占那年,我婆娘气得一病不起,没熬过冬天……”

    李存宁沉默片刻,从怀中取出一块木牌,递给老人:“这是您家那三亩田的新地契。明日去府衙登记,往后那田,永远姓您家的姓。”

    老人双手颤抖着接过木牌,摸了摸上面清晰的刻字,突然老泪纵横,就要下跪磕头。

    李存宁再次扶住他,却转向所有百姓,朗声道:

    “你们都记住——田,是朝廷还给你们的。但田里的庄稼,得你们自己去种,自己去收。朝廷能做的,是让税赋公平,让粮价公道,让你们辛辛苦苦种出来的粮食,能换来温饱,换来希望。”

    他又走到陈寡妇面前,她已经不哭了,只是紧紧搂着一双儿女,眼神空洞。

    李存宁蹲下身,平视着那两个孩子:“叫什么名字?”

    男孩怯生生道:“向……向阳。”

    女孩更小些,奶声奶气:“向……向暖。”

    “好名字。”李存宁摸了摸女孩的头,从袖中取出一对晶莹剔透的玉佩,分别塞到两个
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