也就是在英法联军刚刚进入清国海域的时候,大约三月上旬,巴厦礼等人心急如焚。

    因为六月九日,预定中伦敦世界博览会就要开幕了。

    从上海到伦敦,也需要一个月左右的时间,到了伦敦后,相关的布置也需要一定的时间。

    但是在九江实验室的几件科技成果,却依旧没有达到完美的状态。

    哪怕上百个工程师,十几个科学家,已经在实验室里面整整二十个月时间。

    哪怕做出来的成品,已经超过原来的预期很多。

    但是越做得好,就越觉得能够更好,就想要更加惊艳世人。

    因为这些东西太重要了,决定九江经济实验区在伦敦博览会的成败。

    巴厦礼看过效果之后道:“足够了,真的完全足够了,苏曳爵士,不能再等了,再拖下去就来不及了。”

    三月九日的时候,苏曳决定封存所有试验品。

    所有参加伦敦世界博览会的产品,进行最后的检查,然后包装,装运上船。

    整整装运了六天,超过三艘船。

    总共有七百人,整整十条船,剩下七条全部都是护航的舰船。

    苏曳带着上百人前来送行。

    “砰砰砰砰……”

    一阵阵炮响。

    对于九江而言,这也毫无疑问是一种远征。只不过参加的不是战争,而是世界博览会。

    但这次世界博览会的成败,也决定苏曳体系能不能融入这個世界的霸权体系,决定苏曳在接下来的战争中能不能力挽狂澜,拯救中枢。

    “苏曳爵士,世界博览会就是我们最后的战争。”

    “我一定会竭尽全力。”

    “你等着我凯旋。”

    然后,在无数期待的目光中,船队离开码头,先沿着长江东进,从上海长江口进入大海。

    上海领事麦华佗,未来的公使威妥玛,眺望着这支船队。

    “这应该是去参加世界博览会的九江船队吧。”麦华佗道。

    威妥玛道:“是的。”

    旁边的亨利爵士道:“你说他们在半路上,会不会遇到海盗啊?如果是的话,那就太美妙了。”

    “是啊,如果是的话,就太美妙了。”威妥玛叹息道。

    亨利爵士道:“北边的战争路线,而这支船队代表着中英关系的另外一条路线。这不仅仅是英法联军和清廷的决战,也是两条路线的决战。而如果苏曳这条路线赢了,意味着什么呢?”

    威妥玛道:“意味着苏曳进入清国中枢,成为大英帝国霸权体系的一部分。意味着亨利爵士你的所有生意都会被驱逐出远东。”

    亨利爵士道:“也意味着威妥玛先生你想要中国公使的路径彻底破碎,你的政治前途戛然而止。意味着麦华佗领事政治生涯终结。”

    麦华佗道:“甚至未来,李泰国、赫德的政治生涯,也完全终结。”

    亨利爵士道:“所以,我们开始祈祷这支九江船队在茫茫大洋中遇到海盗吧,被彻底击沉。我们开始祈祷伦敦世界博览会彻底失败吧。”

    次日!

    外海上,另外一支强大的舰队出现了,挡住了九江船队的去路。

    还真的是海盗舰队。

    海盗首领尤根挥舞旗语。

    他的舰队前来护航。

    因为九江这支返回伦敦的船队上,还有乔治王子。

    海盗尤根不仅仅是护航拍马屁,更加重要的是他要回伦敦,去收获他的果实。

    乔治王子、巴厦礼需要兑现他们的诺言,为尤根这个私生子夺到子爵之位。

    尤根海盗舰队的加入,使得九江船队的安全系数到达了惊人的高度。

    基本上,没有任何海盗敢打这支船队的主意了。

    ……………………

    时间拨回到五月份。

    京师,皇宫!

    整个清廷,陷入了彻底的惶恐。

    此时,皇帝终于清醒。

    之前的他被愤怒填满了身心,甚至忘记害怕。

    而现在恐惧重新占领了他的身心。

    僧格林沁、荣禄等人信誓旦旦,要坚守大沽口炮台,而且充满了信心。

    结果,仅仅两天时间,大沽口炮台就沦陷了。

    接下来的天津,更是一天时间都没有坚持,打都没有开打,直接溃退了。

    无边无际的恐惧,笼罩在皇帝心头,笼罩在整个皇宫。

    他现在就想跑了。

    但是群臣劝谏,现在绝对不能跑。

    皇上若是跑了,那对于皇权威严完全是毁灭性打击,对于几万将士的士气,更是毁灭打击。

    看看前明,崇祯皇帝在最后关头,都没有逃跑。

    这话不说还好,说了更是让人害怕。

    于是,皇帝下令桂良去天津和洋人谈判,务必让洋人退兵。

    桂良再次奔赴天津和额尔金伯爵谈
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