古尔纳巴德之战结束后,阿富汗人休整了整整三天,才继续朝伊斯法罕进军。对于这场战斗的结果,马哈茂德本人都无法相信,他带领军队在古尔纳巴德绕了几圈,生怕有伏兵。结果什么也没有,败退的波斯人全都狼奔地逃回了伊斯法罕,但马哈茂德仍然不敢追击波斯败军。

    在小心翼翼地侦查后,阿富汗人于3月11日,进抵查扬德河以南的地区,相继占领了法拉哈巴德宫殿群、朱利法区和亚美尼亚区,然后洗劫了亚美尼亚巨贾们的财富,并掠走了大量的年轻妇人。

    而此时,萨法维宫廷中愚蠢而无意义的争吵仍未停歇。尽管诸多大臣极力劝说沙阿撤离伊斯法罕,暂时躲避阿富汗人的兵锋。但是,胆小怯懦的沙阿不愿意冒险离开伊斯法罕,做出了一个最为糟糕的决定,留在城中坚守待援。

    3月12日,王储萨非·米尔扎王子主动向沙阿请命,想要带人突围,前往西北地区,重整军队再战。但此举,遭到沙阿的猜忌,怀疑他别有用心,意图出外自立,然后废黜了他的王储之位。

    3月13日,帝国大维齐穆罕默德·库里汗·沙姆鲁向沙阿建议,为了可以长期地坚守伊斯法罕,等待帝国各个行省总督的救援,当务之急需要将城中不断涌入的难民和部分原有居民疏散出去,这样可以减少对城内物资的消耗。

    但是,沙阿拒绝了这项颇有建设性的建议。他认为,城中积聚更多的百姓,可以为守城部队提供充足的民力和丁壮,对于抵御阿富汗人的进攻,据有积极的意义。

    随着时日的迁延,帝国政府除了不断派出信使前往周边各个行省和地方部落,征召勤王兵马外,几乎没有做出任何积极有效的军事应对。当看到城外附近零星出现的阿富汗游骑时,守军将伊斯法罕的所有城门彻底封死了,开始了一段漫长而又血腥的围城战。

    伊纳亚图拉·哈瓦拉扎米举着长矛将一名瘦弱的难民高高挑起,随后在士兵们的欢呼声中,狠狠地抛向前方。

    数百部族战士跨着雄骏的战马,挥舞着锋利的弯刀,在四散奔逃的难民队伍中,往来奔驰,纵意践踏,收割着一個又一个鲜活的生命。

    “前方那座堡垒是什么所在?”伊纳亚图拉·哈瓦拉扎米收起长矛,抬头望向远处一座堡垒模样的建筑物,眼神里露出几分炙热。

    “管它什么所在,去将它掀翻了就是!”一名粗壮的部族战士举着弯刀,满不在乎地说道:“或许,那座建筑物是某个波斯贵人的一处别院。我们去将它打破,杀死里面的男人,抢走他们的财宝和女人!”

    “对,杀过去,抢走里面的所有东西!”

    “……”

    越来越多的阿富汗部族战士注意到了前方那座疑似堡垒的建筑,顿时群情汹汹,眼中露出无尽贪婪的神情,顾不上再去追杀劈砍那些逃散的难民,纷纷调转马头,直奔它所在的方向而去。

    就连沙阿最为喜欢的法拉哈巴德宫都被我们夺占,据为中军大营所在,那么在伊斯法罕城外,还有什么城堡庄园能阻挡我们的攻击?!

    “特么的,终于来了!”在一座匆匆搭建的瞭望塔上,营长闫少武双手举着望远镜,看着远处汹涌扑来的数百阿富汗骑兵,嘴里喃喃的说道。

    经过十余天的不断加固,整座齐国商站已变成一个小型的军事要塞。原本单薄的护墙,在其外围新建了一道坚固的木栅栏,并以大量的夯土填充其中,用于提升它的遮护性和防火性。在木栅栏的外面,还挖掘了一道壕沟,阻止敌方部队快速突进至护墙。

    商站周边数公里的树木皆被砍伐一空,留下遍地的矮树桩,不予敌人提供任何建造攻城器械的木材。甚至,为了给敌军安营扎寨制造困难,齐国人还将附近几个村落的民房统统焚毁,并将所有的水井和水源予以彻底填塞和破坏。

    现在唯一可虑的是,商站中积存的火药不多,无法支撑几场大战。若是敌人不计伤亡,发动持续猛攻,可能很快会将为数不多火药消耗殆尽。届时,仅凭两百多名陆军官兵和不到三百人的商社伙计、雇工,全部持以冷兵器接战的话,恐怕就无法面对四面八方蜂拥攻来的敌军。

    另外,因为商站位于伊斯法罕近郊,囿于萨法维王朝的军事禁令,根本不允许拥有火炮之类的重武器,使得困守商站的官兵们也失去了赖以凭持的重火力支援,这对他们防守而言,将会是一个极大的考验。

    不过,官兵们和商社人员对于守住商站,还是报以极大地乐观态度。虽然,阿富汗人击败并重创了波斯大军,但面对一座拥有数十万人口的伊斯法罕,他们未必能攻得下来。在他们看来,一旦阿富汗人在攻打伊斯法罕时,吃了亏,损失一定的兵力后,必然会带着抢来的财物,撤围而走。要不然,等帝国各地的勤王兵马到来,说不定就被波斯人来一个里应外合,将他们一鼓聚歼于城下。

    当三百多名阿富汗骑兵奔至商站近前时,便惊讶地看到这座方圆不过数百米的建筑群,宛如一座防御严密的堡垒。那些站在护墙上警戒防卫的人员,大部分都长着一副东方面孔,与传统的波
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