1724年6月10日,小雨,海峡总督区,汜水县(今马来西亚新山市)。

    一行十余人的秦国商人考察团在汜水县商务署知事靳延林的带领下,冒着淅沥沥的小雨,行走在一片茂盛的橡胶园中,认真细致地参观考察橡胶的生长情况。

    “橡胶树种植6-8年的时间,便可以割取胶液,头几年的开割量较少,一般3-5年后达到旺产期,可割年份大约为30年。”靳延林一边走着,一边给随行的一众考察人员介绍着橡胶的基本情况,“橡胶树生长速度在温度30度左右的环境中是最快的,而我们汜水县常年高温,气候极为适合橡胶生长。每棵橡胶树月割胶刀次不超15次,一般单株的年产量在4到5公斤左右。按照一亩地大约可以种植300棵橡胶树来算的话,亩产量可达到1.2吨到1.5吨,以目前的价格行情看,收益还是相当可观。”

    “请问靳知事,这片橡胶林已然成熟,为何不见有农人来割取胶液?”来自秦国的海商蔡洪瑞四下看了看,除了寥寥几个护卫外,却不见任何一个农人和土人苦力现身其中,不由疑惑地问道。

    “蔡掌柜有所不知,这割取胶液是有讲究的。”靳延林笑着解释道:“雨天割胶时,会被雨水冲胶,影响品质。另外,温度过高,水分蒸发快,胶乳凝固快,排胶时间短,也会使得排胶量少。割胶的温度当在20度到25度为最佳时机,在此温度下流出的乳胶和干胶含量会比较高,品质也是最好的。因而,这些橡胶园一般会在凌晨4点到清晨7点左右温度不高的时候进行割胶作业。不过呢,温度过低也不一定好,当温度在18度以下时,乳胶流速会变慢,还会引起橡胶树产生死皮等病症。”

    众人闻言,颔首称是。这齐国的官员还是好说话,全然没有大秦官员那般盛气凌人,双方交流起来,态度也是极为和善,仿若平等之地位,让在场的诸多投资商人感到一种莫名的舒服。

    这些年来,跟齐国人打交道时间久了,这重量单位、天气温度,时刻钟点等之类的概念,早已为众人所熟知,并运用到日常生产何生活当中。还别说,这般精确描述,给了所有人极大的便利,听到这些数字,便有了大致的理解。

    是的,他们都来自秦国,是一群靠着秦齐贸易而积累了巨万身价的海商。他们除了在大陆广置田产,修建豪奢住宅外,还一反传统,没有将赚来的金银堆砌在地窖,而是存入齐国在当地开办的银行当中,获取安全而稳定的息钱。

    这种情形,在大陆已不是什么新鲜事了。齐国开办的银行以其实力雄厚,以及绝对的安全性和无理由承兑,而且还有息钱可得,赢得了许多秦国商人的青睐。无论何时,只要支取不超过两千两银子的款项,齐国银行都会予以及时承兑(超大额需要预约时间),秦国银币、汉洲银元,乃至金圆券,皆可按照客户的要求如数奉上。

    更为方便的是,他们在海外行商买卖货物时,可根据存入的款项,获得齐国银行签发的承兑金票,然后于海外任何一处齐国银行网点都可以支取相应的钱币,从而避免了携带大量金银实物的烦恼,端是便利至极。

    此次他们一行十余人海商前来马六甲总督区考察橡胶种植园经营,就是受几个贸易伙伴之邀,前来齐国海外领地寻求投资机会,为后人谋一份长久的营生。

    作为商人,竟然一个个把钱存入银行,就为了贪图那点钱息,显得太没出息!

    在我齐国随便投资某个行业,最少也有五到十倍的收益,比存银行获得的那点钱息不知高出多少。即使,你担心市场风险,那也可以考虑投资一座种植园,每年获得的回报,也比存银行要划算得多。

    你瞧瞧数十年前那些最早经营种植园的投资客,哪个不是躺着就把钱赚了。咖啡、可可、棕榈油、棉花、蔗糖,这些大宗农产品的市场需求极为旺盛,让众多种植园主赚的盆满钵满。只要招十几个武装护卫,请两三个经验丰富的老农,再“引进”百多十个土人苦力,就可以舒舒服服地躺着收钱,这是多美的事!

    近十几年来,齐国政府为了加速开发南洋领地,吸引更多的外来移民,在经营种植园方面做出了一些政策调整,除了将土地的租赁权最高可延长至99年,到期后向地方政府支付溢价后可予以续约,而且,还允许投资者全资购买土地,并拥有永久产权。

    相较于咖啡、可可、棕榈油、蔗糖等种植园商品的牛市已持续了数十年之久,橡胶种植园迎来的兴盛期却要晚得多。

    因为,关于橡胶的如何利用,齐国人也是经过数十年的研究,做了大量的试验,才陆续开发出一些有效的应用成果。这毕竟是一种在后世应用极为广泛的物质,更是在齐国太祖皇帝极为重视的情况下,多家研究院和学者对此进行了不懈地努力,直到十几年前,逐渐搞出了一些比较实用性的橡胶制品,才得以让橡胶种植园的收益呈爆发式增长。

    橡胶树树皮内层某种细胞分泌的粘液,就是橡胶所产最为重要的“胶乳”原材料了。采集工人们拿出刀或斧子在树皮上切个口,然后切口内流出的液体便可被收集
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