托普卡帕宫。

    坐在宽大的方形椅子上的苏丹哈米德一世见卡拉法特迈步进门,用手撑着坐垫想将身体坐直些,但肌肉的虚弱感让他放弃了。

    43岁之前被幽禁的生涯令他的身体状况非常糟糕,如今他虽然只有64岁,却已经有了将要油尽灯枯的征兆。

    他抬手向正在行礼的大维齐尔摆了一下,用明显中气不足的声音问道:“是马格里布那边有消息了吗?”

    “马格里布”是阿拉伯语“日落之地”的意思,最早到达北非的阿拉伯人便用这个词来指代北非中西部地区。

    “您难道要我们就这样认栽?”

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    利兹公爵却是立刻摇头:“首相阁下,法国距离突尼斯太近了,而且现在已经站稳了脚跟,我们继续在那儿和他们硬拼会非常吃亏。”

    哈米德一世叹了口气:“他人呢?”

    “陛下,我很愿意去一趟法国。”考尼茨微微躬身,却又语气坚定道,“但我仍想提醒您,普鲁士才是我们的心腹大患。”

    唐宁街十号。

    奥地利,维也纳。

    而在路易十六的客厅里,正传出阵阵欢声笑语。

    而法俄贸易每多一分,英俄贸易就会少一分。这对削弱英俄紧密的贸易关系大有裨益。

    “尤其是你们组建的那个‘双子贸易公司’。如今法国在北非取得了港口,你们在地中海的贸易成本将会比之前大幅降低。或许你们的公司还能获取一些突尼斯的特许经营权。”

    “韦尔斯利侯爵。”利兹公爵显然早有准备,“他和您一样年轻有为,富有谋略和决断力,虽然政治资历较浅,但我会动用关系全力支持他的。”

    “不!恰恰相反,我们必须尽一切努力将法国击倒在地,并死死按在泥浆里。这是英国强盛的必由之路!”

    利兹公爵又详细地对小皮特论述了自己的低地战略规划,而后道:“此外,俄国和普鲁士的野心也是绝佳的武器,您一定要设法发挥出他们的威力。”

    俄国人在称呼比较亲密的人时喜欢用简化的昵称。阿廖沙就是阿列克谢的昵称。

    利兹公爵露出了老狐狸般的微笑:“北非只是块肥肉而已,不用太过在意。低地国家才是致命的咽喉!我们在那儿发力,才能对法国造成痛击。”

    凡尔赛宫里,关于北非的庆祝活动一连持续了三天才终于结束。

    这要是放在以前,叶卡捷琳娜可不会放心把心爱的孙女交给纨绔的小儿子带。不过这近一年来阿列克谢显然成熟稳重多了,让他看管萨莎应该没什么问题。

    阿列克谢点头:“是的,陛下,约瑟夫殿下写了信给我,表示要将公司的贸易量提高一倍。”

    要知道,对付奥斯曼这样庞大的帝国,可不是三年五年就能结束战争的。在漫长的交战过程中,法国打到奥斯曼南岸并非不可能。

    叶卡捷琳娜二世示意他在身旁坐下,微笑道:“阿廖沙,我必须承认,你之前和法国王太子的接触非常适时。”

    冬宫。

    他缓缓抬起了压着辞呈的手指,叹了口气,问道:“那么,该由谁来接任外交大臣呢?”

    “他们不止取得了突尼斯殖民地,同时也消灭了突尼斯海盗。俘获的近百艘海盗船将有很大一部分成为公司的资产,船上甚至带了不少熟练的水手。”

    苏丹示意卡拉法特靠得更近些,岣嵝着身子,低声道:“如果这次还无法取胜的话,就设法跟俄国议和吧。放弃黑海北岸换取安宁……”

    老者正是奥地利国务大臣,也就是相当于宰相的考尼茨-里特贝格。那个一力结束了法国和奥利达百年敌对状态,主持将玛丽王后嫁给路易十六,并最终促成了奥地利、法国和俄国的“三条裙子”同盟的杰出政治家。

    实际上约瑟夫在突尼斯港缴获了近160艘船,不过其中适合远航的大船只有一半。至于水手,原本有很多突尼斯本地人就是在为海军服务的,如今将突尼斯海盗层全灭之后,这些柏柏尔人经过筛选之后基本可以放心使用。

    “15万人啊。”哈米德一世点了点头,“你觉得有多大把握能击败俄国人?”

    同时,利兹公爵花费了近70万英镑的巨额经费,最终却没能阻止法国获得突尼斯,可谓遭遇了重大失败。

    “那么我们应该把握这个良机,向我亲爱的妹妹表示祝贺,并和她讨论一下关于意大利的问题。里特贝格亲王,您和法国政界的关系一向不错,或许您愿意为我去一趟凡尔赛宫?”

    ……

    “不,这不会占用我们太多的精力。”约瑟夫二世为人刚愎自用,很难听得进不同意见,“您要做的是和法国讨论双方在意大利的势力划分,又不是要独吞那里。

    “您别忘了,他们可是百年宿敌。”

    乔安、希拉达、伊沙克等人立刻返回了突尼斯,毕竟那里如今有一大堆事情在等着他们去做。

    波布林
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