上述三家,均为异姓诸侯国,却与大周交往甚密,从未发生过正面冲突。

    鲁国亦是姬姓,鲁侯称忠心周室人尽皆知。

    今岁雪灾,鲁侯称更是直接下令,鼓励鲁国流民归附大周。

    卫国同为姬姓,此前为吞并邢国,曾将朝歌及朝歌以南划给大周。

    对比翼伯喧闭关锁国,卫国虽然也严管边关,此次雪灾却选择性松懈。

    ……

    翌日,清晨。

    不出姬宫湦所料,陈国驻使胡倜、楚国驻使熊甯与齐国驻使吕顿,几乎同时递交国书,请求觐见天子。

    姬宫湦率先召见胡倜。

    在姬宫湦印象中,胡倜喜好饮酒,因怕其耽误国事,才让其留在镐京王城。

    毕竟,驻使一职最为清闲。

    平日里只负责传递讯息,若涉及大事,国君会另行派遣特使。

    姬宫湦再见胡倜时,其神情看起来颇为憔悴。

    胡倜径直拱手:“外臣胡倜,拜见天子!”

    姬宫湦笑问:“陈使为何如此颓靡,可是王城美酒不足?”

    胡倜摇头:“启禀天子,王城美酒无比充裕,外臣却已无心品尝。”

    “却是何缘故?”

    “不瞒天子,臣曾遇到一名女子,此后便日思夜想,久久不能寐也。”

    姬宫湦异常好奇:“究竟是何方女子,竟让陈使如此眷念?”

    胡倜叹道:“外臣与其只有一面之缘,不知其来自何方,甚至不知其姓名。”

    姬宫湦颇为无语:“如此,孤王亦爱莫能助。”

    胡倜却道:“昨日宋使皇甫蠡离开王城,臣前去观望,依稀见到车辇之上,有一名女子与其极为相似。”

    “难道是皇甫蠡之妻?”

    “皇甫蠡之妻早已亡故,外臣昨夜苦思,料想其应当是皇甫蠡之女。”

    姬宫湦清咳一声:“既然如此,那便待其等回归王城,尔再亲自登门造访即可。如今徒劳伤神,却是于国无益也。”

    胡倜总算醒悟过来:“天子待外臣如亲友,以致臣将此事脱口而出,还望天子见谅!”

    姬宫湦摆摆手:“无碍也,言归正题便好!”

    胡倜稍微整理仪容:“自天子淮水宴后,陈公返回陈国,便第一时间积蓄粮草与兵甲,为征讨徐夷早做准备。”

    “而今进展如何?”

    “今岁雪灾,陈公不忍流民饿死冻毙,便选择开仓赈济,是以起兵征讨徐夷,至少需延缓至秋收之后,还望天子明鉴!”

    姬宫湦笑道:“为君者,当以民为重也。无论陈公何时起兵,只需提前告知孤王即可,以便孤王派遣王师襄助。”

    胡倜连忙拱手:“多谢天子!”

    姬宫湦继续道:“念及今岁雪灾肆虐,陈国明岁之朝贡,便免了罢。”

    胡倜大喜,连忙跪倒在地。

    “多谢天子圣恩!”

    依照此前所定数额,陈国每岁朝贡为二十万石粮食。

    若是无灾之年,筹集二十万石粮食并不困难。

    一旦遭遇干旱、洪涝及严寒等,陈国便会捉襟见肘。

    姬宫湦亦不遮掩:“孤王免除陈国朝贡,只为帮助陈国从雪灾中尽快恢复,争取早日出兵讨伐徐夷。”

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