邺城，也难服众。我要的是整个冀州，不是一片死地。”
“大王，”面具人上前一步，青铜面具在灯光下泛着冷光，“成大事者不拘小节。当年白起坑杀赵卒四十万，项羽焚毁阿房宫，何尝不是阴毒狠辣？然青史只记其功，不论其术。待大王登基为帝，谁敢非议？”
“那是在乱世。”刘勉缓缓道，眼中闪着复杂的光，“如今大汉虽衰，未至土崩。灵帝尚在，朝廷尚存，各路诸侯虽各怀心思，表面上还尊天子。若行此灭绝人性之事，必遭天下共讨，届时我们便是众矢之的。”
他走回主位，重新坐下，手指无意识地摩挲着案上一枚虎符。那虎符以青铜铸造，虎形狰狞，作扑击状，背上刻着“赵国都尉”四个篆字，在灯光下泛着幽绿的光泽。
“邺城要取，但须取之有道。”刘勉眼中闪过精光，“孙原不是有旧疾么？若他‘旧疾复发，不治身亡’，邺城群龙无首，我军再以‘清君侧、安百姓’之名入城，岂不名正言顺？”
周昌眼睛一亮：“大王是说……”
“千机散已送出月余，”刘勉嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“算算时间，孙原该有症状了。待他咳血卧床，我便上书朝廷，言冀州牧病重，恐黄巾余孽趁机作乱，赵国愿派兵协防邺城。届时，朝中自有我们的人说话。”
“妙计！”周昌赞道，面露喜色，“如此既可取邺城，又不损大王贤名。待我军入城，掌控局势，邺城便是囊中之物。”
面具人却道：“若孙原不死呢？千机散虽是秘毒，但药神谷……”
“不死？”刘勉眼中杀机毕露，如寒冬骤临，“那便让他死。”
密室中烛火猛地一跳，十二盏连枝灯同时暗了一瞬，又恢复明亮。光影交错间，刘勉的面容在明暗之间变幻，时而温和如儒生，时而狰狞如恶鬼。
他从怀中取出一物，放在案上。
那是一枚玄铁令牌，巴掌大小，通体漆黑，只在边缘镶着一圈金线。令牌正面浮雕着一个狰狞的鬼面，背面刻着一个古篆——“影”。
“这是‘影卫’统领令牌，可调动所有影卫。”刘勉将令牌推向面具人，“毒龙卫中，抽调五十死士，潜入邺城。若千机散无效，便行刺。务必在刘和到达冀州前，取孙原性命。”
面具人单膝跪地，双手接过令牌。玄铁触手冰凉，寒意直透骨髓：“属下领命！必不负大王所托！”
刘勉又看向周昌：“你负责联络朝中。张让、赵忠那边，再多送两箱金珠，三车蜀锦。务必在孙原‘病重’时，让陛下准我派兵协防之请。此外……”他顿了顿，“御史台那边，也该动一动了。让曹嵩上表，就说‘州牧久任，易生跋扈，宜定期轮换’。”
“诺。”周昌躬身，“属下明日便派人前往洛阳。”
“还有，”刘勉的声音忽然冷了下来，“晚晴那个贱人，近日可有异动？”
周昌心中一紧，迟疑道：“她……她仍在寝宫，未曾外出。只是前日她的贴身侍女小蝶，又去了城南赵氏酒肆，虽然只停留了一盏茶时间便返回，但属下总觉得……有些蹊跷。”
“赵氏酒肆……”刘勉眼神阴冷如毒蛇，“是孙原的人？”
“酒肆掌柜赵三，是赵贵的兄长。赵贵死后，酒肆照常营业，未见异常。但晚晴的侍女连续两次前往，恐怕……”
“宁可错杀，不可放过。”刘勉做了个抹脖子的手势，动作轻描淡写，却透着森然杀意，“你派人盯紧晚晴，若再有异动，便……”他顿了顿，“不，先别杀她。她还有用。若孙原真与
“宁可错杀，不可放过。”刘勉做了个抹脖子的手势，动作轻描淡写，却透着森然杀意，“你派人盯紧晚晴，若再有异动，便……”他顿了顿，“不，先别杀她。她还有用。若孙原真与她有联络，或许能反过来设个局。”
周昌额头渗出细密冷汗，躬身应道：“属下明白。”
议事至此，已近子时。刘勉挥了挥手，周昌与面具人躬身退出。沉重的石门在身后缓缓闭合，发出沉闷的轰响，隔绝了内外两个世界。
密室中只剩下刘勉一人。
他重新走到那幅巨大的羊皮地图前，手指从“邯郸”缓缓移至“洛阳”，停留良久。烛火将他的影子投在石壁上，那影子随着火光摇曳，时而拉长如鬼魅，时而缩短如侏儒，变幻不定。
“高祖提三尺剑取天下，光武起于微末复汉祚……”刘勉低声自语，声音在密闭的石室中回荡，带着一种病态的热切，“我刘勉，亦是高祖血脉，为何不能……为何不能！”
手指猛地按在“洛阳”二字上，指甲因用力而发白。
“十六年了……”他眼中闪过怨毒，“十六年，我在这个藩王位置上，看着朝堂上那群蠢货争权夺利，看着宦官阉党把持朝政，看着天子装疯卖傻……这大汉，早已不是高祖光武时的大汉了！”
他转身，从暗格中取出一卷帛书。帛书已泛黄，边角磨损，显然年代久远。缓缓展开，上面竟是一幅星象图，以朱砂标注着二十八宿，
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“大王，”面具人上前一步，青铜面具在灯光下泛着冷光，“成大事者不拘小节。当年白起坑杀赵卒四十万，项羽焚毁阿房宫，何尝不是阴毒狠辣？然青史只记其功，不论其术。待大王登基为帝，谁敢非议？”
“那是在乱世。”刘勉缓缓道，眼中闪着复杂的光，“如今大汉虽衰，未至土崩。灵帝尚在，朝廷尚存，各路诸侯虽各怀心思，表面上还尊天子。若行此灭绝人性之事，必遭天下共讨，届时我们便是众矢之的。”
他走回主位，重新坐下，手指无意识地摩挲着案上一枚虎符。那虎符以青铜铸造，虎形狰狞，作扑击状，背上刻着“赵国都尉”四个篆字，在灯光下泛着幽绿的光泽。
“邺城要取，但须取之有道。”刘勉眼中闪过精光，“孙原不是有旧疾么？若他‘旧疾复发，不治身亡’，邺城群龙无首，我军再以‘清君侧、安百姓’之名入城，岂不名正言顺？”
周昌眼睛一亮：“大王是说……”
“千机散已送出月余，”刘勉嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“算算时间，孙原该有症状了。待他咳血卧床，我便上书朝廷，言冀州牧病重，恐黄巾余孽趁机作乱，赵国愿派兵协防邺城。届时，朝中自有我们的人说话。”
“妙计！”周昌赞道，面露喜色，“如此既可取邺城，又不损大王贤名。待我军入城，掌控局势，邺城便是囊中之物。”
面具人却道：“若孙原不死呢？千机散虽是秘毒，但药神谷……”
“不死？”刘勉眼中杀机毕露，如寒冬骤临，“那便让他死。”
密室中烛火猛地一跳，十二盏连枝灯同时暗了一瞬，又恢复明亮。光影交错间，刘勉的面容在明暗之间变幻，时而温和如儒生，时而狰狞如恶鬼。
他从怀中取出一物，放在案上。
那是一枚玄铁令牌，巴掌大小，通体漆黑，只在边缘镶着一圈金线。令牌正面浮雕着一个狰狞的鬼面，背面刻着一个古篆——“影”。
“这是‘影卫’统领令牌，可调动所有影卫。”刘勉将令牌推向面具人，“毒龙卫中，抽调五十死士，潜入邺城。若千机散无效，便行刺。务必在刘和到达冀州前，取孙原性命。”
面具人单膝跪地，双手接过令牌。玄铁触手冰凉，寒意直透骨髓：“属下领命！必不负大王所托！”
刘勉又看向周昌：“你负责联络朝中。张让、赵忠那边，再多送两箱金珠，三车蜀锦。务必在孙原‘病重’时，让陛下准我派兵协防之请。此外……”他顿了顿，“御史台那边，也该动一动了。让曹嵩上表，就说‘州牧久任，易生跋扈，宜定期轮换’。”
“诺。”周昌躬身，“属下明日便派人前往洛阳。”
“还有，”刘勉的声音忽然冷了下来，“晚晴那个贱人，近日可有异动？”
周昌心中一紧，迟疑道：“她……她仍在寝宫，未曾外出。只是前日她的贴身侍女小蝶，又去了城南赵氏酒肆，虽然只停留了一盏茶时间便返回，但属下总觉得……有些蹊跷。”
“赵氏酒肆……”刘勉眼神阴冷如毒蛇，“是孙原的人？”
“酒肆掌柜赵三，是赵贵的兄长。赵贵死后，酒肆照常营业，未见异常。但晚晴的侍女连续两次前往，恐怕……”
“宁可错杀，不可放过。”刘勉做了个抹脖子的手势，动作轻描淡写，却透着森然杀意，“你派人盯紧晚晴，若再有异动，便……”他顿了顿，“不，先别杀她。她还有用。若孙原真与
“宁可错杀，不可放过。”刘勉做了个抹脖子的手势，动作轻描淡写，却透着森然杀意，“你派人盯紧晚晴，若再有异动，便……”他顿了顿，“不，先别杀她。她还有用。若孙原真与她有联络，或许能反过来设个局。”
周昌额头渗出细密冷汗，躬身应道：“属下明白。”
议事至此，已近子时。刘勉挥了挥手，周昌与面具人躬身退出。沉重的石门在身后缓缓闭合，发出沉闷的轰响，隔绝了内外两个世界。
密室中只剩下刘勉一人。
他重新走到那幅巨大的羊皮地图前，手指从“邯郸”缓缓移至“洛阳”，停留良久。烛火将他的影子投在石壁上，那影子随着火光摇曳，时而拉长如鬼魅，时而缩短如侏儒，变幻不定。
“高祖提三尺剑取天下，光武起于微末复汉祚……”刘勉低声自语，声音在密闭的石室中回荡，带着一种病态的热切，“我刘勉，亦是高祖血脉，为何不能……为何不能！”
手指猛地按在“洛阳”二字上，指甲因用力而发白。
“十六年了……”他眼中闪过怨毒，“十六年，我在这个藩王位置上，看着朝堂上那群蠢货争权夺利，看着宦官阉党把持朝政，看着天子装疯卖傻……这大汉，早已不是高祖光武时的大汉了！”
他转身，从暗格中取出一卷帛书。帛书已泛黄，边角磨损，显然年代久远。缓缓展开，上面竟是一幅星象图，以朱砂标注着二十八宿，