县一定严办。往后,但凡有官吏欺压百姓、假传命令、中饱私囊的,你们随时可以来县府找本县。本县在,就给你们做主。”

    农人们愣住了。他们抬起头,看着朱瑾,眼睛里满是不可置信。那老农最先反应过来,连连叩首:“多谢府君,多谢府君……”

    朱瑾摆了摆手,示意他们起来。然后他转过身,看着那中年汉子,脸上的温和已不见了。

    “你叫什么?”他问。

    “小的、小的叫刘三。”中年汉子的声音在发抖。

    朱瑾点了点头:“刘三,你是这刘村的里正?”

    “是、是。”

    朱瑾看着他,看了很久。然后他开口,声音不高不低,清清楚楚:“里正之职,是替朝廷管理百姓,不是让你欺压百姓的。府君在魏郡轻徭薄赋,安抚流民,为的是什么?为的是让百姓能活下去。

    他声音转冷,带着一丝杀气:

    “你在做什么?”

    “此番饶不得你。日后,告诉你的那些同僚,魏郡见不得贪赃枉法之辈,不想被收治,便谨慎做人!””

    “来人,”

    他的声音不高,却有一种不容置疑的威严,“将此人拿下,押回邺城县府,按律处置。他手下这几个人,一并押回去,一一审问。那些被抢走的粮,能追回来的,悉数归还百姓。”

    几个随从上前,把刘三从地上拖起来。

    刘三的腿已经软了,站都站不稳,被两个人架着,拖向车驾。他的嘴唇还在哆嗦,想说什么,却什么也说不出来。

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    直待聚集的人群散去,朱瑾方才喘息了一口气,挥手让侍从散去,转过身看着谢缘风和陆允,脸上的怒气渐渐平息,换上了一种温和的神色。

    “让两位见笑了。”他说,语气里带着一丝歉意,“本县治下不严,出了这等事,实在是惭愧。”

    谢缘风摇了摇头:“朱府君言重了。这些事,哪里都有。府君能亲自来处置,已是难得。”

    朱瑾叹了口气,望着那些渐渐散去的农人,望着远处那片光秃秃的田野,沉默了片刻。然后他转过头来,看着谢缘风和陆允。

    “两位今日到此,是有什么事么?”他问。

    谢缘风道:“听闻孙府君遇到刺杀,只怕他身体有恙,便想去清韵小筑拜访。”

    朱瑾点了点头。他知道谢缘风和陆允的身份——都是在广宗之战时和孙原并肩作战的壮士,是孙原的故人。他们来看孙原,是应该的。

    “清韵小筑在城北竹林里,路不好找。”朱瑾说,“本县送两位过去。”

    谢缘风犹豫了一下:“朱府君公务繁忙,不敢劳烦……”

    朱瑾摆了摆手:“无妨。顺路而已。”

    他转身吩咐随从把刘三等人先押回邺城县府,然后邀谢缘风和陆允上了车。车夫扬鞭,马车缓缓向北驶去。

    车厢里,朱瑾靠在车壁上,闭着眼睛,像是在想什么心事。谢缘风和陆允坐在对面,也没有说话。

    陡然间,朱瑾睁开眼,望着窗外那片灰蒙蒙的天,忽然开口:“两位可知,府君为何要把清韵小筑建在竹林里?”

    谢缘风摇了摇头。

    朱瑾望着车窗外飞快掠过的枯树和田野,声音很轻:“公子忙碌,确实是累了。”——不在官家场面,朱瑾也养成了称呼“公子”的习惯。

    他顿了顿,又道:“可这世上,哪有那么多清静?他是太守,是天子的人,是朝堂上那些人盯着的人。他想躲,躲得掉么?”

    朱瑾望着远处那片田野,声音很轻:“下面的事,不亲眼看看便不知道。老子云:治大国若烹小鲜,便是这般道理。”

    他顿了顿,又道:“两位方才看到的那个刘三,还算好的。至少他还知道怕,还知道跪。有些地方,那些小吏,比他还狠。他们盘踞在乡野之间,上连郡县,下通百姓,左右勾连,盘根错节。你动一个,就是动了一窝。你得罪一个,就是得罪了一群。”

    谢缘风点了点头,没有说话。他出身北地诸谢,虽然和射坚、射援是远亲,可从小便知道这些事。那些小吏,看似不起眼,可他们的权,比谁都大。百姓们怕的不是天子,不是朝廷,是这些人。在他们眼里,这些小吏与鬼神无异——惹不起,躲不开,只能忍着,受着,活着。

    陆允也点了点头。他出身江东陆氏,世代为官,对这些事更是清楚。那些小吏,大多出身底层,所学不多,可一旦有了权,便自以为是,目中无人。他们不读圣贤书,不知礼义廉
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