有岩浆，没有寒泉，只有一片混沌如初的灰蒙蒙气团，气团中央，悬浮着一枚拳头大小、布满裂痕的黑色卵壳。卵壳表面，正缓缓渗出粘稠如胶的暗紫色液体，液体落地即化为细小的坤车蚁，成群结队，向四面八方爬去。魔王倏然睁眼，瞳孔收缩如针尖。湿卵胎化。他终于明白灵虚子为何要费尽周章，将吸墟磨锚定于地脉，又为何不惜耗损北阴帝之力，也要将坤车蚁的虫性本能刻入尸身——那不是为了保全一具肉身，而是为了孕育一尊“胎”。湿卵者，非卵而似卵，非胎而孕胎。此乃幽冥最古老、最禁忌的造化之术，传说中，北阴帝当年便是自湿卵中初开灵智，其后吞食万鬼，分化九幽，方成今日之帝君。此术早已失传，典籍中仅余只言片语：“湿者，地髓之汁；卵者，未形之胎；胎化者，以地为母，以阴为乳，不假魂魄，自成灵枢。”灵虚子没在救财虎，他在借尸还魂——还的不是财虎之魂，而是北阴帝失落已久的“初生之胎”。魔王缓缓站起身，望着远处亟横山主峰那被云雾半遮的峰顶，喉间泛起一股浓重的铁锈味。他抬手抹去唇角一丝血线，那血色竟也泛着极淡的土黄。他忽然笑了，笑声低沉，却毫无温度，如同两块玄铁在地底相互刮擦。“原来如此……你根本不在意驱邪院，也不在乎太山神府。”他对着空茫山色喃喃道，“你在等那枚卵……破壳。”话音未落，他腰间青铜铃铛毫无征兆地“叮”一声脆响。魔王身形一顿，侧耳倾听。那铃声余韵悠长，在山谷间来回激荡，竟与方才地脉节律完全契合——一息三停，停处有浊气下沉、清气上浮之象。只是这一次，那浊气下沉的节奏，比先前快了半拍。他猛地转身，目光如电射向亭子方向。亭中空无一人，唯余茶案上那只宝葫芦，在晨光中泛着温润哑光。葫芦嘴微微倾斜，一滴晶莹剔透的液体正悬于瓶口，将坠未坠。那液体并非酒液，而是纯粹的、高度凝练的地髓精华，其内悬浮着三粒微尘般的黑色卵壳虚影，每一粒都比方才所见那枚小上百倍，却同样布满裂痕。魔王快步上前，伸手欲取葫芦。就在指尖距葫芦三寸之时，葫芦表面忽地浮现出一行细若蚊足的朱砂小字，字迹新鲜，墨色未干：【卵未成，胎未固，尔若取之，地脉反噬，七日暴毙，魂堕九幽，永不得超。】字迹下方，一朵小小的、由地髓精华凝成的彼岸花悄然绽放，花瓣半开，蕊心一点幽光，正是方才魔王在老松根下所见的第七枚爪痕形状。魔王的手，悬在半空，纹丝不动。山风再次卷起，吹动他鬓边一缕银发。他静静看着那朵彼岸花，看着花蕊中心那点幽光，看着幽光里隐隐浮动的、北斗七星般的爪痕排列。良久，他收回手，转身，一步一步，走下山去。脚步声沉稳，踏在青石阶上，发出规律而清晰的“嗒、嗒”声。那声音，与地脉节律、与青铜铃响、与彼岸花蕊心幽光的明灭，严丝合缝。山径尽头，混世魔王的身影渐行渐远，最终融入薄雾。他未曾回头，却在跨出最后一级台阶时，右手食指与中指并拢，朝身后亭子方向轻轻一划。一道无形剑气掠过虚空，无声无息，却将亭子檐角悬挂的一枚枯萎松果精准削落。松果坠地，碎裂。果壳之中，并无松子，只有一小撮灰白色的、形如细沙的粉末。粉末落地即散，化作七缕青烟，袅袅升腾，于半空中凝成七点微光，排布如斗，一闪即逝。那是魔王留给灵虚子的回应——不是战书，不是降表，而是一道“印”。七斗印。幽冥最古老的契约符，以己身为祭，七日为限，印成则地脉共契，印毁则阴阳崩解。魔王没签契，只留印。他要用这七日，亲自走一遍亟横山所有地脉节点，亲手触摸每一寸被灵虚子“种”下坤元之机的岩层，亲眼见证那枚湿卵如何汲取地髓，如何裂开第一道缝隙，如何让第一只坤车蚁，从卵壳裂缝中，探出它细小的、沾满粘液的头。他要亲眼看着那胎，如何成形。山风呼啸，卷起满地落叶。亭中，宝葫芦瓶口那滴地髓精华，终于不堪重负，悄然坠落。“嗒。”一声轻响，如露滴石。那滴精华没入青石缝隙，瞬间消失不见。石缝深处，却有一丝极淡的、几乎无法察觉的土黄色微光，顺着石纹，蜿蜒向上，悄无声息地，爬向亟横山主峰——那云雾缭绕、终年不散的峰顶深处。而在峰顶最高处，一片被万年玄冰覆盖的绝壁之上，冰层之下，赫然嵌着一枚巨大无比的黑色卵壳。卵壳表面，七道细微的裂痕正以肉眼难辨的速度，缓缓蔓延、加深。裂痕边缘，暗紫色的粘稠液体汩汩渗出，沿着冰层纹路，缓缓流淌，所过之处，万年玄冰竟泛起温润玉色，仿佛那冰层之下，正有一颗心脏，在寂静中，开始搏动。一下，又一下。缓慢，坚定，不可阻挡。