就在汉军与齐军议和的这段时间，城内的王衍一党可谓是经历了大起大落。在汉军刚刚南撤之时，王衍等人还以为是齐军取胜，他们当真是欣喜若狂。虽说王衍早就知道，齐人对自己也不怀好意，但既然汉军拿不下寿春...雨丝斜织，如针如线，刺入淮南大地的每一寸泥土。刘朗策马徐行，身后数十骑皆垂首缄默，连马蹄踏过泥泞也似被这沉甸甸的雨声吞没。他未披甲，只着一领素色深衣，外罩青绸大氅，雨水顺着斗笠边缘滴落，在肩头洇开一片深痕，却浑然不觉。那柄章武剑悬于腰侧，剑鞘微凉，仿佛还残留着昨夜帐中烛火映照下何攀指尖抚过剑脊时的温度。他忽然勒缰，马蹄扬起浑浊水花，停在一处半塌的土墙边。墙根下，几株野蓼被雨水压弯了茎秆，却仍倔强地托着残存的紫红穗子。刘朗翻身下马，蹲身拨开湿漉漉的枯草，露出半截断碑——字迹漫漶，唯余“永嘉”二字尚可辨认。永嘉三年，石勒破洛阳，怀帝被掳，中原衣冠南渡，王室仓皇如丧家之犬；而今永嘉九年，晋廷苟延于建邺，寿春孤城将陷，自己却执剑立于故国旧壤之上，身后是汉军旌旗猎猎，前方是淮水滔滔，天地肃杀，竟无一处可称归途。“景明兄！”一声清越呼喊自北面传来。刘朗抬首，见一骑自雨幕中奔至，马上人年约二十许，面如冠玉，眉目间却自有几分凌厉，正是何攀长子何绥。他未着甲胄，只佩一柄轻便短剑，斗笠下双目炯炯，显是刚从芍陂主营快马驰来。他跃下马背，抖落斗篷上积水，上前便欲执礼，刘朗已伸手扶住，二人相视一笑，无需多言，彼此眼中俱是久别重逢的熟稔与战阵初捷的灼热。“父亲命我来接你。”何绥抹去额角雨水，声音清亮，“他说，你既已归营，便不必再回北山戍，即刻随我入主营议事。”刘朗点头，翻身上马，却不急催缰，只问道：“可是齐军有动向？”何绥神色一凝，低声道：“方才斥候飞报，紫山戍东南三十里，淮水下游浮丘渡口，昨夜三更忽现火光，似有舟楫往来。句谈骑冒雨潜渡探查，见岸上新掘壕沟两道，木桩尚未钉实，应是仓促布防。更有一事——”他顿了顿，压低声音，“浮丘渡北岸林中，发现十余具尸首，皆着齐军皮甲，箭镞却是我汉军所制‘透甲锥’，箭尾刻有‘安丰匠署·辛卯年秋’字样。”刘朗瞳孔微缩。安丰匠署所出兵械，向来只配发本郡屯田兵与寿春前线戍卒，绝无可能流落齐境。除非……有人私售，或早已通敌。他脑中电闪，瞬间掠过成德之战前诸将避战之态，周权、王彬临阵脱逃时那毫无滞碍的溃退路线，甚至司马纂败走莲亭途中，竟未遭伏击阻截的蹊跷——若非早有默契，怎会如此从容？“何公可知此事？”“父亲已命李矩将军密查匠署文书与出入账簿。”何绥目光锐利，“但眼下最紧要的，不是查内鬼，而是防外患。父亲说，齐人既敢用我军箭矢，必是已得我军虚实，恐其渡淮之后，并非直扑寿春，而是先取我后路粮道。”刘朗心口一沉。芍陂乃汉军屯粮重地，北岸营垒虽坚，然西去四十里，肥水与沘水交汇处有一狭长谷地，名曰“鹊尾峡”，两侧山势低缓，林木茂密，正扼南北运粮咽喉。若齐军精骑突袭此处，焚我粮车，断我补给，则数万大军立成困兽，纵有神机妙算，亦难持久。他猛地攥紧缰绳，指节泛白，雨水顺着手背蜿蜒而下，像一道无声的血痕。“鹊尾峡……我曾率部经此，谷中古道宽仅容三车并行，两侧山崖距道不过百步，若于崖顶设伏，以滚木擂石加之强弩攒射，纵有千军万马，亦成瓮中之鳖。”何绥颔首：“父亲亦料及此。故召你速返，正是为议此事。他欲遣一军佯作主力东进，引齐军注意，再命你率轻骑绕行西北，潜入鹊尾峡西侧山脊，居高设伏。若齐军果真来犯，便教他们有来无回。”刘朗胸中气血翻涌，昨夜何攀所言“社稷神器不可强求”之语，此刻竟似化作千钧重担压在肩头。他若在此战再失，岂止折损兵马？更是将父亲半生经营之基业、何公呕心沥血所谋之大局，尽数付诸流水。可若畏首畏尾，坐视敌军毁我粮道，寿春围城之功，亦将功亏一篑。“伏击之地，需择崖顶松软处掘坑埋火油，覆以薄土枯枝，待敌军过半，火箭引燃，烈焰腾空，烟尘蔽日，敌阵自乱。”他语速渐快，目光如刃，劈开雨幕，“再遣二百精锐，着齐军甲胄，假作溃兵，持伪令旗自东而来，诱其先锋抢入峡口。峡口窄处，我军强弩手三百，分列两侧，专射马腿与执旗者——旗倒则阵乱，马惊则自践。”何绥听得呼吸微促，眼中异彩连连：“好！这般布置，确是天衣无缝！只是……”他略一迟疑，“伏兵需隐匿整日，饥寒交迫，又值阴雨，恐士卒冻馁生怨。”刘朗唇角微扬，笑意却未达眼底：“无妨。我带去的，都是成德之战后愿随我赴死的旧部。昨夜我已亲巡各营，凡愿往者，皆授‘赤帻’一顶，系于左臂。今日晨起，赤帻已逾八百。他们不求赏赐，只求——”他顿了顿，声音沉如古钟，“与少主同死。”何绥怔住，随即慨然拊掌：“景明兄真丈夫也！”两人策马疾驰，雨势渐密，天地间唯余蹄声如鼓，敲打在湿冷的淮北原野上。行至芍陂北岸大营辕门，只见营垒森严，鹿角拒马层层叠叠，士卒披甲执戟，眼神锐利如鹰隼。营中号角声陡然响起，悠长肃杀，穿透雨帘。刘朗仰首望去，见主
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