“人头？现在砍了，明年开中盐引谁来核？山东屯田账目谁来理？你儿子在登州查船引，你在这儿管户部，咱们爷俩一明一暗，才是真金白银。”他倾身向前，声音压得极低：“陈敬修……我留着。李承勋……我也留着。但李承业的当铺，明日辰时，你带户部稽查司的人查封。动作要快，账册要全，田契要真。查封之后，立刻补一道加急塘报，说李承业私吞军饷，畏罪潜逃，现已在济宁府落网。”智化寺瞳孔骤缩：“千户是要——”“我要他在济宁‘畏罪自尽’。”臧贤面不改色，“尸首抬回京，验尸状上写‘绳索勒痕清晰，舌伸三寸，指甲发青’。仵作是我舅兄，他若敢写错一个字，我就把他舌头割下来喂狗。”智化寺沉默良久，终于点头：“臣……遵命。”“还有。”臧贤起身，拎起那坛尚膳监送来的酒，拍开泥封，酒香瞬间弥漫开来，“这酒，是孝宗爷的方子，也是先帝的念想。你回去告诉王可恩——登州卫经历司，往后专管海运出入、船引勘合、海舶税钞。他若能把登州做成第二个广州，我许他三年之内，升山东按察使司佥事，实授兵备道。”智化寺霍然抬头，眼中第一次有了温度。“千户……”“别谢我。”臧贤仰头灌下一大口酒，辛辣直冲天灵，“谢你自己。谢你熬了三个月没合眼，谢你把山东的米袋子、布袋子、铁袋子，一粒米、一尺布、一颗钉子，都记在心里。这天下最缺的不是银子，是肯记账的人。”他放下酒坛，抬手一招，夏助立刻捧来一个紫檀匣子。打开，里面是一方旧印，印文已有些模糊，却是“户部山东清吏司”八个篆字。“这是前任清吏司郎中用过的印。”臧贤将匣子推过去，“你明日就去部里走程序，补实缺。从今往后，山东的事，你说了算。”智化寺怔住。他原以为能保命已是侥幸，却不想……竟得了实权。“千户就不怕……臣辜负所托？”“怕。”臧贤直视着他，“所以我给你留了后手。”他抬手，指向楼下街角——那里不知何时停了一辆青帷马车，车辕上插着半截断箭，箭尾缠着褪色红绸。那是山东“辟邪营”的军令旗。“你儿子在登州，我亲兵在胶州。你若走错一步，不用我动手，他脖子上就多一道血线。”智化寺浑身一震，随即深深俯首，额头触在冰凉的桌面上，久久未起。楼下忽传来一阵喧哗。一群锦衣卫簇拥着个锦袍玉带的中年官员上了楼，那人面色青白，手里捏着份文书，一眼瞥见臧贤，踉跄几步扑到桌前，“扑通”跪倒：“千户！卑职……卑职来请罪！”竟是户部右侍郎胡铎。他抖着手呈上文书，声音发颤：“是卑职……是卑职昨日糊涂，听信了陈敬修蛊惑，擅改了开中盐引配额……千户若要治罪，卑职甘愿领罚！”臧贤看也不看他，只对智化寺道：“这人，交给你处置。”胡铎脸色霎时惨白如纸。智化寺却看也没看胡铎，只朝臧贤拱手：“臣告退。”他起身，袍角扫过胡铎肩头，却连余光都未施舍一分，径直下楼而去。胡铎僵在原地，冷汗涔涔而下，袖中那封写给陈敬修的密信，已被汗浸透，墨迹晕染成一片模糊黑影。待智化寺身影消失在街角，臧贤才懒洋洋端起酒盏，晃了晃：“胡侍郎啊，起来吧。你这罪，本千户懒得治。”胡铎如蒙大赦，忙不迭爬起。“不过……”臧贤话锋一转，“你儿子胡仲谦，前日刚捐了个浙江布政司理问，是不是？”胡铎心头一跳，强笑道：“是……是千户提携。”“提携？”臧贤冷笑，“他捐官的银子，是从你户部库房支的，还是从陈敬修那儿借的？”胡铎腿一软，又跪了下去。“算了。”臧贤摆摆手，“你回去，把你儿子的捐官文书，连同他近半年所有账目，明早之前送到我案头。少一个字，我让他在浙江当一辈子理问——理不了，问不出，活着就是个摆设。”胡铎涕泪横流，连滚带爬下了楼。陆永看得目瞪口呆：“千户……这就完了？”“完？”臧贤将最后一口酒饮尽，抹了抹嘴，“这才刚开始。”他忽然转向裴元：“阳谷那批火铳，造好了？”裴元点头：“前日刚验讫，三百杆，全用山东新锻的百炼钢，射程比神机营旧式远出三十余步。”“好。”臧贤起身，推开窗，外面朱雀大街上，一队教坊司舞女正打着团扇经过，莺声呖呖。他眯眼看着，忽然道：“明日开始，豹房西苑，辟出十亩地，建靶场。”裴元一怔：“靶场？”“嗯。”臧贤嘴角微扬，“让京营那些勋贵子弟，每日申时之后，来这儿打靶。火铳，弓弩，鸟铳，样样都得练。不许带随从，不许带护卫，每人每月发五两银子，专供买药、养枪、修靶。”陆永挠头：“可他们……会打吗？”“不会？”臧贤冷笑，“那就天天打，打到会为止。谁打得准，赏银五十两；谁打得歪，罚去京营马厩铲三天马粪。”他顿了顿，目光扫过楼下渐渐聚拢的人群：“告诉所有人——豹房靶场，不考诗书，不考骑射，只考一样：谁能在百步之外，三发全中靶心红心。”裴元心头一震，猛然醒悟：“千户是要……”“我要让全京城都知道，”臧贤的声音不高，却像淬了冰的刀锋，一字一句砸在青砖地上，“谁的拳头硬，谁说的话才响。谁的枪法准，谁的腰杆才直。什么焦党、浙党、勋贵、清流……在我这儿，统统得靠火药说话。”楼下，几个穿着簇新锦衣的少年公子正凑在一处，偷偷瞄着楼上。其中一人腰间玉佩上，赫然
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