老臣的恭敬与一丝见到“伯乐”的激动:

    “老臣毕懋康,率火器研究院上下同仁,恭迎太子殿下驾临!殿下千岁!”

    “臣等恭迎太子殿下!殿下千岁!”

    身后众人齐声附和,声震院门。

    朱慈烺脸上露出温和的笑容,快步上前,亲手将正要跪拜的毕懋康扶住,温言道:

    “毕爱卿快快请起,诸位也都平身吧。天寒地冻,有劳诸位久候了。半年不见,毕爱卿看着精神矍铄,研究院在先生主持下,想必是硕果累累啊。”

    毕懋康就着太子的手站了起来,脸上也露出了由衷的笑意,连声道:

    “殿下过誉,过誉了!老臣愧不敢当。全赖殿下鼎力支持,朝廷不吝钱粮,院内诸位同仁日夜钻研,方有些许微末进展。殿下里面请,外面风大。”

    寒暄几句,朱慈烺便在毕懋康等人的引导下,步入了研究院大门。

    时隔半年,再次踏入这片禁区,朱慈烺敏锐地察觉到,研究院的内部景象又有了新的变化。

    原有的作坊区域似乎扩大了,新建了几处高大的、冒着淡淡青烟的工棚,里面传来有节奏的金属敲击声和机床的轰鸣。

    内部的道路更加平整,料场堆放的铁料、木料、煤炭等物资也更为规整充足。

    空气中弥漫着淡淡的煤炭、铁锈、硝石和油脂混合的独特气味,显示着这里蓬勃的生机与高效的运转。

    这一切变化的背后,无疑是每年高达五百万两白银的巨额预算在源源不断地注入,以及朝廷给予的、近乎“放任自流”的极大自主权。

    在这样优越的条件下,火器研究院就像一棵被精心浇灌的树苗,自然枝繁叶茂,前景可期。

    一行人穿过前院,来到研究院核心区域的公事厅落座。

    侍者奉上热茶,朱慈烺略饮了一口,驱散了些许寒意,便不再绕圈子,直接切入他最为关心的话题,目光炯炯地看向毕懋康:

    “毕爱卿,客套话就不多说了。本宫今日前来,最想知道的,便是那新式步枪的进展。南巡前,样品已有雏形。这半年过去,可曾实现量产?如今日产多少?库存几何?”

    毕懋康早有准备,知道太子此来,首要便是问此事。他放下茶盏,捋了捋花白的胡须,脸上带着几分自豪,又夹杂着一丝谨慎缓缓答道:

    “回禀太子殿下,殿下南巡期间,老臣与院内工匠,未敢有丝毫懈怠。依据殿下当初点拨的方向,又对步枪的击发机构、闭锁方式、以及枪管膛线的拉制工艺进行了数轮优化,使其更为可靠、耐用,也略为简化了部分零件的加工难度。”

    “至三个月前,各项工艺已基本稳定,制式确定,便开始小批量试产,随后转入正式量产。”

    他顿了顿,观察了一下太子的神色,继续道:

    “目前,步枪生产线已全力开动,工匠三班轮换,日夜不休。然则,此物终究比燧发枪精巧复杂太多,许多零件要求极高,公差须控制在毫厘之间,尤其是枪管内膛的拉制、闭锁机构的打磨,极费工时。”

    “是故,目前日产量……大约在三百支上下,自量产开始至今,已入库合格新式步枪,约一万一千余支,此数目,已远超当初预期了。”

    听到“日产三百支”、“库存一万一千支”时,朱慈烺心中先是微微一松,一块石头落地。

    总算量产了!而且有了过万的库存,这意味着一支完全由新式步枪武装的、规模可观的精锐部队,已经有了装备基础。

    这对于他未来的军事布局,无疑是极大的利好。

    然而,这放松只持续了一瞬。

    下一秒,他的眉头又微微蹙了起来。

    日产三百支?这个速度,对于即将可能爆发的大规模灭国之战而言,似乎……还是太慢了!

    一年下来,不过十万支出头。要想全面换装大明数十万边军和京营主力,没有三五年根本不可能。

    而且,战争一旦打响,损耗必然惊人,这个生产速度能否跟上消耗,也是个大问题。

    “日产三百支……”

    朱慈烺沉吟道,手指在紫檀木椅的扶手上轻轻敲击。

    “毕爱卿,此产能,能否再设法提升一些?比如,增募熟练工匠,添置设备,优化流程?朝廷的银子,不是问题。”

    毕懋康闻言,脸上露出了明显的苦笑,他拱了拱手,语气带着无奈:

    “殿下明鉴,老臣何尝不想再快些?只是……难啊。这新式步枪所用之钢材、弹簧钢、乃至枪机内诸多细小精密部件,皆需上等材料,由手艺最精湛的老匠人亲手打造、反复调试方可。”

    “培养一个能胜任关键工序的工匠,非数月之功。如今院内已是将京城及周边州府最好的铁匠、铜匠、磨工网罗殆尽,日夜赶工,几乎到了人力的极限。设备方面,能用的水力锤、简易机床也已用上。再者……”

    他看了一眼朱慈烺,补充道:

    “再者,如今研究院并非只生产这一种火器。
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