身,诚惶诚恐地答道:

    “陛下言重了!陛下与诸位大人亲临视察,乃是我火器研究院上下无上之荣耀,何来搅扰之说?陛下与诸位大人能来,是给老臣与全院同仁莫大的激励与肯定!陛下,太子殿下,诸位大人,快请里面叙话,外面天寒风劲。”

    说罢,他连忙侧身,做出恭请的手势,姿态极为恭谨。

    崇祯含笑点头,迈步向前走去,朱慈烺自然紧随在父皇身侧稍后。

    内阁首辅薛国观等一众重臣,也鱼贯而入,他们的目光无不带着好奇、审视与探究,打量着这座戒备森严、名声在外却又充满神秘的研究院。

    空气中弥漫的铁锈、硝石、煤炭与油脂混合的独特气味,以及远处工棚内隐约传来的金属敲击与机械运转声,都让他们感到一种不同于庙堂之上的、充满力量与“实学”气息的氛围。

    行进途中,毕懋康小心地陪侍在崇祯与朱慈烺身边,见皇帝似乎兴致颇高,便趁机低声请示道:

    “启禀陛下,方才太子殿下驾临时,老臣正欲引殿下去往演练场,观看新式火器的操演实射。不知……陛下与诸位大人是否也有兴趣移步一观?正好可请陛下与诸位大人,亲自检验此新器之威能。”

    崇祯闻言,眼中兴趣更浓,停下脚步,看向毕懋康,笑道:

    “哦?演练场?实射演示?来得早不如来得巧,甚好!朕与诸位爱卿,今日便来做一回‘考官’,看看毕爱卿与诸位工匠,究竟拿出了何等样的‘答卷’。烺儿,你以为如何?”

    朱慈烺连忙道:

    “父皇圣明,儿臣亦正想一观。毕爱卿,前头带路吧。”

    “臣遵旨!”

    毕懋康精神一振,连忙应道,随即对身边一名官员低声吩咐了几句,那官员立刻小跑着先行赶往演练场安排。

    毕懋康则在前面引路,一行人浩浩荡荡,穿过几重岗哨和工坊区域,来到了位于研究院深处、被高墙单独围起的一片宽阔演练场。

    演练场地面经过平整夯实,远处立着一排排披着旧棉甲或钉着木板的草人靶子,距离从三十步到百步不等。

    场地一角设有观礼台,虽不奢华,但也搭了棚子,设了座椅。此刻,观礼台已被迅速布置妥当。

    众人落座。

    崇祯自然居于正中主位,朱慈烺陪坐一旁,诸位重臣分列左右。

    所有人的目光,都聚焦在了空荡荡的演练场上,等待着那传说中的“新式火器”登场。

    不多时,毕懋康亲自带着几名工匠,手捧数个长长的、覆盖着深蓝色绒布的托盘,走到了观礼台前。他深吸一口气,定了定神,然后上前一步,对着崇祯及众人躬身道:“陛下,太子殿下,诸位大人,请看此物——”

    说着,他亲手揭开了第一个托盘上的绒布。

    刹那间,数支造型奇异、与众人熟知的燧发枪截然不同的火器,呈现在所有人眼前!

    这些火枪,通体呈现出冷硬的钢铁原色与深色木纹,线条简洁流畅,毫无燧发枪那种复杂的击发机括外露的繁琐感。枪管显得更加修长笔直,枪身中后部有一个明显的、可开合的机构,尾部是造型独特的枪托。

    整体给人一种精悍、内敛、却又充满危险力量感的全新观感。

    “这是……?”

    “此乃何物?与燧发枪大不相同!”

    “造型倒是奇特……”

    观礼台上顿时响起一片低低的惊呼和议论声。除了极少数知情人,包括兵部尚书李邦华、洪承畴在内的大多数官员,都是第一次亲眼见到这被称为“步枪”的新式火器!

    这主要得益于朱慈烺南巡前下达的严令:步枪项目属于最高机密,在未得到他本人或皇帝明确许可前,不得向任何无关人员透露具体进展,尤其是成品样貌与性能数据。

    因此,即便是兵部、五军都督府这样的军事主管机构,对步枪的了解也仅限于“存在一种更先进的火器在研发中”,知其然而不知其所以然。

    此刻骤然得见实物,自然倍感震惊与新奇。

    毕懋康小心地从托盘中取出一支步枪,双手捧起,呈送到崇祯面前的桌案上,脸上带着难以抑制的激动与自豪,声音洪亮地介绍道:

    “陛下,此物名为‘后装线膛步枪’,简称为‘步枪’。乃是集院内数百工匠、历时两年有余,在太子殿下高瞻远瞩的指点与不懈支持下,方才研制成功。此枪之威,远非旧式火铳乃至现役燧发枪可比!”

    他指着步枪,一一解说道:

    “陛下请看,此枪最大不同之处,在于此处——”

    他轻轻扳动枪身中后部的一个小巧杠杆,只听“咔嚓”一声轻响,枪管后部竟如同门户般向上方打开,露出了黑洞洞的枪膛。

    “此乃后装式设计。无需再从枪口费力装填火药弹丸,只需将特制之定装弹药,从此处放入。”

    他示意旁边工匠呈上一个黄铜色的、手指长短的柱状物体。

    “然后合上枪机,便可击发
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