秦良玉脸上的表情,瞬间凝固了。

    那双锐利的眼睛,先是闪过一丝愕然,随即是浓得化不开的失落与不甘。

    她嘴唇微微动了动,似乎想说什么,但最终,那挺直的脊背,几不可查地微微佝偻了一瞬。

    是啊,七十多岁了,古来稀之年,寻常人已是含饴弄孙,颐养天年,自己却还想着披坚执锐,冲锋陷阵......太子和朝廷的顾虑,并非没有道理。

    自己这把老骨头,在西南山地或许还能逞威,但到了辽东那苦寒之地,漫长的行军、恶劣的气候、高强度的作战......万一支撑不住,倒在半路或阵前,非但无法杀敌报国,反而可能挫动军心,成为拖累。

    暖阁内的空气仿佛变得沉重。秦良玉低下头,看着自己布满老茧、青筋凸起,微微颤抖的双手,这双手,曾挥舞白杆长枪,杀得流寇闻风丧胆,也曾于万军丛中取敌将首级。可如今,它们还能握得稳枪,拉得开那张三石的强

    弓吗?

    一股难以言喻的酸楚和无力感,瞬间席卷了这位刚强一生的老师。

    她沉默了片刻,再抬起头时,眼中的锐利光芒黯淡了些许,取而代之的是一种深沉的无奈与认命,她轻轻叹了口气,声音带着些许沙哑:

    “殿下......所言极是。是老臣......老糊涂了。这身子骨,确是一年不如一年,比不得当年了。辽东苦寒之地,长途奔袭,老臣......怕是真成了累赘。朝廷体恤,老臣……………感激不尽。”

    那话语中的落寞,让朱慈?心中也有些不是滋味。

    他连忙开口,语气转为郑重:

    “老将军切勿作此想!不让老将军亲临前线,非是轻视老将军之能,实是另有更为紧要,关乎国本之重任,非老将军这等德高望重、忠勇无双之元戎,不能托付!”

    秦良玉闻言,黯淡的目光骤然一亮,如同即将熄灭的炭火被重新亮,她猛地抬起头,看向朱慈?:

    “殿下......此言何意?但有用得着老臣之处,纵然肝脑涂地,亦在所不辞!”

    朱慈?站起身,走到悬挂着巨幅大明疆域图的墙壁前,手指重重地点在北京城的位置,沉声道:

    “老将军,灭之战,父皇与本宫,皆有意亲征辽东,坐镇中军,以励将士!天子御驾亲征,固然可鼓舞三军士气,然则,国不可一日无君,京畿重地,更不可一日无帅!京城,乃我大明之根本,社稷之所在,宗庙之依托,

    天下之中枢!其安危,重于泰山!”

    他转过身,目光灼灼地看向秦良玉:

    “父皇与本宫离京期间,京城之防务,京营之整训,九门之守备,乃至直隶、山东、河南等处之兵马调度策应,需有一位威望足以服众,能力足以镇国,忠诚无可置疑之老成宿将,坐镇中枢,统筹全局,震慑宵小,确保后方

    无虞!

    此任之重,关乎前线数十万将士之军心,关乎大明国本之稳固,丝毫不亚于在辽东斩将夺旗!”

    朱慈?的声音斩钉截铁:

    “本宫与父皇思虑再三,遍观朝中诸将,能当此重任者,唯老将军与英国公二人而已!英国公坐镇京营,老将军则需以太子太保,总摄京师防务之衔,与英国公精诚合作,共保京城万无一失!此乃托孤寄命之任,非老将军这

    等国之柱石,不足以担之!”

    秦良玉听着朱慈?这番掷地有声的话语,胸膛剧烈起伏,方才的失落与不甘瞬间被一股滚烫的热流所取代!

    坐镇京师,总摄防务,与国公并列,护卫国本!这哪里是闲置?这分明是将比前线厮杀更为紧要,更为核心的国之命脉,交到了她的手中!

    太子和陛下,并非不信任她的能力,而是将一份天大的信任,一份沉甸甸的责任,托付给了她!

    她豁然起身,因为激动,身躯甚至微微有些颤抖,对着朱慈?深深一揖,声音因激动而哽咽,却又带着不容置疑的坚定:

    “殿下!老臣……………老臣明白了!殿下与陛下信重若此,将京师安危,社稷根本托于老臣之手,此乃天恩!老臣秦良玉在此立誓:只要老臣一息尚存,必定竭尽心力,与英国公同心同德,整饬武备,严守九门,安定京畿!绝不

    容任何宵小作乱,绝不让京城有半分闪失!前线将士可安心杀敌,陛下与殿下可无后顾之忧!若违此誓,天地共诛!”

    字字铿锵,掷地有声,带着一位老师以生命和荣誉许下的承诺。

    朱慈?脸上露出了欣慰的笑容,快步上前,双手扶住秦良玉:

    “有老将军此言,本宫与父皇,便可高枕无忧,放心北征矣!京城,就拜托老将军了!”

    “老臣,万死不辞!”

    又过了数日,经过与内阁、兵部、户部、五军都督府连日反复的磋商、核算、乃至激烈的争论,一份详细的、涉及全国兵力调动的灭国之战初步方略,终于尘埃落定,形成了正式的枢密院令,并获得了崇祯最终朱批。

 
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