跨院的月亮门虚掩着,里面飘出脂粉混着酒的怪味。个穿绫罗的胖子正躺在葡萄架下的凉榻上,手里把玩着个玉如意,旁边的丫鬟跪着给他喂葡萄,稍有不慎就被他用如意砸脑袋。

    “王坤。”朱由检的声音在热空气里散得慢,却像块冰砸在地上。

    王坤懒洋洋地抬眼,看见龙袍时愣了愣,随即嗤笑一声:“哪来的戏子?穿成这样想讹钱?知道爷是谁吗?巡抚小舅子,弄死你像捏死只蚂蚁!”

    孙传庭的刀“噌”地出鞘,刀光映得葡萄叶都在颤:“大胆狂徒!见了陛下还不下跪!”

    王坤这才慌了神,从凉榻上滚下来,玉如意摔在地上,裂了道缝:“陛……陛下……是误会,我以为是……”

    “以为是百姓?”朱由检指着墙角的麻袋,“里面是什么?江峰说,每次劫了漕粮,都要给你送‘活货’。”

    王坤的脸瞬间成了紫茄子,冲丫鬟使眼色:“快!把麻袋扔到井里!”

    丫鬟们刚要动,就被禁军按住。有个小丫鬟哭着喊:“陛下饶命!麻袋里是前几日来讨债的佃户,王公子说‘欠了钱就得卖命’,把人打死了装在里面!”

    “讨债?”洪承畴把账册扔在王坤面前,“你去年租给佃户的种子是发霉的,收租时却按新粮算,有个老汉交不出租,你就把他儿子抓来当苦力,活活累死在盐场,有这事吗?”

    王坤突然扑过去想抢账册,被孙传庭一脚踹在胸口,趴在地上像头猪:“是我姐夫让我干的!他说‘江南的百姓就是牛羊,想怎么宰就怎么宰’!”

    正说着,李嵩从外面回来,穿着身官服,手里还拿着本奏折:“陛下怎么来了?下官刚写完奏折,说江南风调雨顺,百姓安居乐业……”

    他看见地上的王坤和账册,官帽“啪嗒”掉在地上:“这……这是污蔑!是江峰的反间计!”

    “反间计?”个瘸腿的佃户被人扶着走进来,腿上的伤口还在流脓,“巡抚大人,您说我欠您十石粮,可我今年颗粒无收,您就让王坤烧了我的房子,还打断我的腿,这也是反间计?”

    周围的百姓突然涌进来,有个老太太举着双小鞋哭:“我孙儿才五岁,就因为偷吃了你家晒的粮食,被王坤的狗咬死了,你说‘死了干净’,这也是反间计?”

    李嵩的小妾从里屋跑出来,珠翠乱晃:“老爷!禁军在库房搜出了二十箱银子,还有……还有您和后金通信的信!”

    王坤像抓住救命稻草,在地上喊:“对!我姐夫通敌!他让江峰把粮卖给后金,还说要里应外合!”

    李嵩气得浑身发抖,指着王坤骂:“你个蠢货!那是……”

    “是什么?”朱由检捡起地上的信,信纸边缘都磨破了,上面写着“愿以江南粮草换后金铁骑,助我登大位”,落款是李嵩的亲笔。“原来你不仅贪粮,还想卖国。”

    百姓们炸了锅,有个汉子举着锄头就要冲上去,被朱由检拦住。

    朱由检让洪承畴去接那些被打伤的佃户来看病——有个孕妇被王坤的人推下河,孩子生在水里,刚救上来就没气了——又让周显带着伤药给瘸腿的佃户包扎。周显给佃户上药时,见骨头都错位了,气得药杵都捏断了:“这狗官,连活路都不给百姓留!”

    不到一个时辰,那孕妇被人用门板抬来了,脸色惨白得像纸,嘴唇抖着说不出话。太医诊脉后沉声道:“陛下,产妇受了惊吓,又染了风寒,得用参汤吊着,不然……”

    “内库的参,尽管用!”朱由检打断他,“就算把太医院的参都拿来,也得把她救回来!”

    王坤听到这话,在地上滚着哭:“陛下饶命!我把家产都捐出来,给百姓赔罪!”

    “现在知道赔了?”孙传庭踹了他一脚,“当初让狗咬孩子的时候怎么不想?”

    李嵩突然从靴子里摸出把匕首,往自己脖子上划,被杨嗣昌一把夺下来:“想自尽?没那么容易!你的罪,得让百姓们亲眼看着清算!”

    百姓们跟着喊:“凌迟!凌迟!”

    朱由检对刑部的人道:“李嵩通敌叛国,贪赃枉法,凌迟处死!王坤及其党羽,全部斩首示众!被抢走的粮食、钱财,三天内还给百姓,江南巡抚一职由洪承畴暂代,谁再敢苛待百姓,株连九族!”

    “陛下圣明!”百姓们的喊声震得葡萄架都在晃,有个老农非要把家里仅存的半袋新米塞给朱由检,说这是“干净米,能养龙体”。朱由检笑着收下,让王承恩分给孕妇和孩子,看着他们捧着米袋,眼里的光比玉如意还亮,心里像被井水浸过,凉丝丝的舒服。

    抄家的时候,从李嵩的地窖里搜出的金银装了五十车,还有十几个被抢来的女子,最小的才十二岁。王坤被押去刑场的路上,百姓们扔的烂菜叶和石头把囚车砸得变了形,有个妇人指着他骂:“还我女儿命来!”

    李嵩在牢里听说家产被抄,疯了似的撞墙,喊着“我的相位”,血把墙都染红了。

    洪承畴核完赃款,跑来报喜:“陛下,除了补偿百姓,还剩八十万两,
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