头把栈道上的歇脚亭都拆了,改成他的收费点,每个亭子雇十个打手,见人就抢。上个月有个商队带了批药材,被他们抢得精光,商队的掌柜不服,被活活打死在亭子里,血都冻成了冰。”

    洪承畴突然从袖中掏出块木牌,上面刻着个“李”字,边缘还沾着炸药的粉末:“这是从玄阳子账房身上搜的,李把头是他的同党,这木牌能调动栈道上的所有打手,背面刻的路线,就是后金要走的秘密通道。”

    朱由检望着栈道尽头的云雾,那里隐约传来闷响,像是炸药被点燃的引线在燃烧。“传朕的话,去收费亭。”

    最险要的“望云亭”里,李把头穿着件貂皮袄,正和几个打手分银子,桌上堆着抢来的绸缎,旁边的火盆里烧着商队的账本,火苗舔着纸页,发出噼啪的响。“这栈道就是咱家的聚宝盆!”李把头的笑声像破锣,“等炸了褒斜道,后金的爷们来了,咱家就是汉中王!”

    “哦?汉中王,问过朕了吗?”朱由检的声音从亭外传来,龙袍的影子投在雪地上,把那点炭火的暖光都压了下去。

    李把头手里的银子“哗啦”掉在地上,滚进雪堆里,白花花的一片。“陛……陛下……”他的脸瞬间成了猪肝色,手里的短铳“啪”地掉在火盆边,烫得他跳了起来。

    “这是……”朱由检指着石缝里露出的引线,上面盖着层薄雪,还在微微冒烟,“你说这是‘取暖的柴禾’?”

    “是……是山民不小心掉的!”李把头的声音发颤,眼神瞟向亭后的暗门,那里藏着更多的炸药,用草席盖着。

    孙传庭一脚踹开暗门,里面的景象让人倒吸凉气——成箱的炸药堆到屋顶,引线都接在一根主线上,线头垂在火盆边,再差寸许就烧着了。有个被绑的石匠拼命扭动,嘴里塞着布,眼里的泪冻成了冰珠。

    “李把头!”孙传庭的刀架在他脖子上,“这石匠说你逼他凿石缝埋炸药,他不肯,你就把他儿子吊在栈道边,让他眼睁睁看着孩子冻僵,是不是?”

    李把头冲打手使眼色,手里悄悄摸向火盆里的火钳:“这些都是反贼污蔑!他们想占栈道抢钱,贫道不过是……”

    话没说完,洪承畴已经按住了他的手腕,火钳“当啷”掉在地上,火星溅到他的貂皮袄上,烧出个黑窟窿。“你给玄阳子的信里,说‘正月十五午时三刻,准时炸道’,要不要朕给你念念?”

    打手们刚要抄起木棍,就被禁军按在雪地里,脸埋进冰碴里,呛得直咳嗽。有个打手哭喊:“是李把头逼我们的!他说炸了栈道,后金给我们每人十亩地,其实抢来的钱,我们一分都没分到!”

    “哦?”朱由检走到那被绑的石匠前,解开他嘴里的布,石匠的嘴唇冻得裂了缝,血痂粘在布上,“你说他抢了你的工具,还把你徒弟推下山崖,就因为他发现你们在埋炸药?”

    石匠的声音嘶哑得像破锣:“他还说……说炸了栈道,让西安的援军过不来,后金就能屠了汉中,他好当汉奸王爷!俺徒弟才十六岁啊……”

    周围的挑夫和山民突然涌进亭子里,有个老妇人举着只小鞋哭:“这是俺孙子的鞋,他跟着商队来送货,被李把头抢了货,还被推下山崖,连尸首都没找着,这也是你们说的‘官路’?”

    李把头的账房想往栈道下跳,被杨嗣昌一把揪住后领,拖回来时带倒了炸药箱,引线被震得晃了晃,离火盆更近了。“跑什么?这账本上记着‘抢商队十三次,杀二十七人’,还标着‘后金使者给的炸药清单’,你敢说没这事?”

    账房吓得尿了裤子,瘫在地上直哆嗦:“是……是李把头让我记的……他说等事成了,让我当栈道总管,再也不用挑担子……”

    这话一出,挑夫们炸了锅,有个汉子抡起扁担就往李把头身上打:“俺哥哥就是被你抢了救命钱,冻死在栈道上的!你这畜生!”

    朱由检抬手止住众人,目光扫过那些被抢的包裹,里面的药材、粮食撒了一地,被雪埋了半截。他弯腰捡起块冻硬的饼子,上面还留着牙印,是被抢时咬碎的。“李把头,你说这是‘官路’,却把它变成吃人的虎口,你对得起这栈道上的百姓吗?”

    亭外的风雪突然大了,吹得收费亭的柱子“咯吱”响,像是随时会塌。有个挑夫突然喊:“引线!引线要着了!”

    孙传庭眼疾手快,一脚踹翻火盆,炭火溅在雪地里,冒起股白烟。禁军们赶紧把炸药箱搬到空地上,用雪埋了,引线被冰水浸得发软,终于灭了。

    李把头被押走时,路过那堆被雪埋的炸药,突然疯了似的想扑过去,被孙传庭一脚踹在地上,脸磕在冰碴上,淌出血来。“炸了它!都炸了才好!让你们都活不成!”他哭喊着,貂皮袄被风雪吹得敞开,露出里面的绸缎,上面还绣着个“李”字。

    洪承畴清点抢来的物资时,从暗格里搜出的粮食装了五十车,还有二十箱药材和绸缎,以及一张详细的后金进军路线图,上面用红笔圈着汉中的粮仓和水源。“陛下,这些粮食够栈道周围的百姓吃一年,药材分给郎中,绸缎给百姓做冬衣,炸药……”
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