工作,殿下。”

    蒙塞拉特说得直白,“你是王室代表,也是这次行动的‘精神旗帜’。水手们需要听到解释,而不是冷冰冰的作战指令。”

    莱昂诺尔点点头。

    她懂了。

    一小时后,她已经回到了罗塔基地。

    这次没有战斗机护航,没有仪式,只有一架普通的军用运输机。基地司令在停机坪等她,脸色比下午更加憔悴。

    “殿下,我很抱歉……”

    “不用说抱歉。”莱昂诺尔打断他,“带我去见舰长们。然后,我需要一个能面向全体官兵的广播系统。”

    “广播系统有,但……”

    “没有但是,司令官。这是命令。”

    基地的军官俱乐部被临时改成了简报室。二十几位舰长坐在折叠椅上,有些人还穿着沾满油污的工作服——他们本来已经在各自的舰桥上就位,现在又被叫了回来。

    莱昂诺尔走上讲台。没有麦克风,她直接提高了声音:

    “我知道你们在想什么。‘又来了,官僚主义的拖延’、‘上面的人根本不懂打仗’、‘我们白白准备了这么久’。”

    她停顿,目光扫过每一张脸。有人在点头,有人在回避她的视线。

    “我告诉你们真相:推迟命令是我支持的。”

    这句话让房间里响起一阵低语。

    “因为我不想让你们去送死。”莱昂诺尔继续说,声音在安静的房间里格外清晰,“雷暴、强侧风、能见度不足五百米——在这种天气起飞,还没看到敌人,你们中的三分之一就会坠毁在海里。这不是勇气,是愚蠢。”

    一个年轻的驱逐舰舰长举起了手:“殿下,但GtI可能利用这二十四小时完成集结。到时候我们面临的会是更强大的敌人。”

    “你说得对。”莱昂诺尔点头,“所以这二十四小时不是假期,而是我们最后的机会。检查每一架战机的引擎,测试每一枚导弹的制导系统,重新核对每一份通讯密码。我要你们把准备做到完美,完美到当命令下达时,你们可以在十五分钟内全员升空。”

    她双手撑在讲台边缘,身体前倾:“还有问题吗?”

    沉默。

    “那就回到各自的舰上。告诉你们的水手:推迟不是取消,等待不是软弱。我们要在最好的状态,给敌人最狠的打击。”

    舰长们陆续起身离开。莱昂诺尔叫住了萨尔加多中将和入江诚。

    “两位,请留一下。”

    等其他人都走了,她才从随身的公文包里取出一个加密数据盘:“我父亲录了一段视频。本来打算在你们出征前播放的,但现在……我想提前给你们看。”

    俱乐部里的小型投影仪亮起。费利佩六世国王出现在画面上——他穿着陆军将军的常服,背景是图卢兹北方司令部的作战室。国王看起来比莱昂诺尔记忆中苍老了些,眼角的皱纹像刀刻一样深。

    “安东尼奥,”国王直接叫了萨尔加多的名字,“哈维尔,还有入江顾问。”

    三位老军人下意识地挺直了背。

    “当我录制这段视频时,你们应该已经在海上。”国王的声音平静,但每个字都带着重量,“我不能亲自为你们送行,这是我一生的遗憾。但我的女儿会代表我,代表王室,代表所有无法亲临前线的西班牙人民。”

    画面切换,变成了一些档案影像:年轻时的萨尔加多在军校毕业典礼上;入江诚在日本海军服役时的照片;蒙塞拉特在阿富汗服役期间获得的勋章……

    “我认识你们中的每一位,记得你们的每一次晋升,每一枚勋章的来历。”国王继续说,“我知道安东尼奥的膝盖在1982年的演习中受过伤,每到阴雨天就会疼。我知道哈维尔的儿子在海军航空兵服役,去年在波罗的海的一次训练中差点丧生。我知道入江顾问的妹妹在京都做传统织物,你们已经五年没见面了。”

    莱昂诺尔看到,萨尔加多中将的眼眶红了。这位铁血老将军,此刻用力抿着嘴,不让情绪流露。

    “我把西班牙最优秀的军人托付给你们。”国王最后说,“不只是为了赢下这场战斗,更是为了让这些军人——这些儿子、父亲、丈夫——能够回家。请带他们回家。”

    视频结束。房间里只剩下投影仪散热风扇的声音。

    漫长的沉默后,入江诚第一个开口,声音有些沙哑:“陛下……记得我妹妹的事。”

    “他记得每个人的事。”莱昂诺尔轻声说,“这就是为什么他让我来。不是作为公主,而是作为他的眼睛和耳朵,来看,来听,来记住这里发生的一切。”

    她关掉投影仪,又从公文包里取出三个精致的木盒。

    “按照传统,这些应该在授勋仪式上颁发。”

    她打开第一个盒子,里面是一枚镶嵌着红宝石和钻石的十字勋章:

    “菲尼斯特雷侯爵,安东尼奥·萨尔加多·伊·里巴斯,海军中将。”

    “奉费利佩六世国王陛下之命,为表彰你
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