而景翊主力，果然如景淮所料，在第七日清晨出现在青麓山隘道。
李昭早已埋伏多时。当敌军行至山谷中段，一声炮响，万箭齐发，滚木?石自峭壁倾泻而下，瞬间堵塞前后通路。乾军伏兵四起，居高临下猛攻。景翊大军猝不及防，阵型大乱。
混战之中，秦厉率铁鹞子绕至敌后，突袭其粮队。一场大火烧了整整一日一夜，将十五万大军半月所需粮草化为灰烬。景翊被迫下令撤军，却被葛雷旧部叛军截断归途，陷入三面围困。
至此，胜负已定。
然而，景翊并未逃。
他在残军之中重整旗帜，亲执长刀，立于尸堆之上，高呼：“今日不死，更待何时？随我杀出一条血路，哪怕只剩一人，也要让景淮亲眼看见我的头颅落地！”
这一战，惨烈至极。
双方将士皆杀红了眼，刀折用拳，拳断用牙，直至力竭而亡。最终，景翊身中七箭，左臂被秦厉一枪贯穿，仍不肯倒下，被亲卫拼死护送突围，仅率三百残骑遁入深山。
战后清点，乾军斩敌八万余，俘虏四万，缴获兵器甲胄无数。景翊元气大伤，南境势力土崩瓦解。
消息传至江州，百姓燃爆竹相庆，百官上表请加尊号。景淮却未喜悦，只问一句：“景翊生死如何？”
“不知。尸首未见，恐已逃脱。”
景淮冷笑：“他不会死在这种地方。他要死，也得死在孤面前，亲耳听见朕宣告他的罪状。”
于是，诏令再发：全国通缉景翊，凡提供线索者，赏万金；擒获或诛杀者，封万户侯，赐铁券丹书。
同时，大赦天下，减免南境三年赋税，安抚民心。凡曾附逆之官吏，只要弃暗投明，一律不究过往。唯范攸党羽三十七人，列名“逆籍”，抄没家产，子孙永不得仕。
又下令修撰《断云录》，记录此役始末，昭示后人：权谋可倾一时，忠义方载千古。
……
冬月初一，大军班师回京。
沿途百姓夹道相迎，焚香跪拜。孩童持纸鸢，上书“陛下万岁”；老人献粗酒，泪流满面。景淮乘舆车徐行，不避风雪，每遇祭奠阵亡将士之家，必下车亲致哀意。
至京畿五十里处，礼部官员奏请举行凯旋大典，天子应乘金辂，奏《破阵乐》，受百官朝贺。
景淮摇头：“此战虽胜，然死者逾十万，伤者无数。举国戴孝尚不及，何来欢庆？传令：一切从简。孤只求一件事??让每一个阵亡将士的灵柩，都能安然归乡。”
众人动容。
当夜宿于驿馆，景淮独坐灯下，翻阅一份名单??那是夜辞修亲手整理的“范攸余党名录”，共一百三十八人，遍布朝野内外。其中竟有三位尚书、五名御史、两名皇子师傅，甚至包括宫中掌膳太监，常年在膳食中添加慢性毒药，欲图暗害天子。
他盯着最后一名的名字，久久不动。
“沈砚……”他轻念，“竟是你。”
沈砚，曾任东宫讲读，教他诗书礼仪长达十年。温文尔雅，博学多才，曾是他最信任的老师之一。谁曾想，此人早在十年前便已被景翊收买，潜伏宫中，只为等待今日。
“来人。”景淮唤道。
侍卫入内。
“明日午时，将沈砚押赴市曹，公开问斩。不必审讯，不必辩驳。让他死前明白，背叛，从来不会有第二次机会。”
“诺。”
翌日，刑场之上，沈砚白发苍苍，跪于寒霜之中。围观百姓无不唾骂，掷菜叶烂果。刽子手举刀之际，老人忽然抬头，望向城楼方向，嘴角竟浮起一丝笑。
“景淮……你以为杀了我，就真的清净了吗？”他嘶声道，“这朝堂之上，有多少人是我播下的种子？又有多少人，正在看着你一步步走向孤独？你赢了天下，却输尽人心……终有一日，你会像我一样，跪在这里，无人相救！”
刀光落下，人头滚地。
景淮站在城楼上，全程目睹，面无表情。
回宫后，他召见夜辞修。
“先生说得对。”他坐在龙椅上，声音疲惫，“朕越来越像一座孤坟。”
夜辞修正靠在软榻上，脸色依旧苍白，但已能说话。“陛下，真正的帝王，本就该孤独。您若贪恋温情，便会重蹈今日覆辙。沈砚之事，不过是冰山一角。臣已查明，宫中尚有七名内侍、两名女官、一位医官，皆为景翊旧部。甚至……您的贴身侍从张禄，也是许平安排的眼线。”
景淮闭目，许久才道：“全部换掉。从今往后，朕身边之人，只用断云谷活下来的那些老兵。”
“可他们也会老，也会死。”夜辞修提醒。
“那就让他们死在朕前面。”景淮睁开眼，“孤不怕孤单，只怕看不见真相。”
……
腊月十五，北方战事再起。
突厥虽一度深入，但在李昭回师迎击下，连败三阵，被迫北撤。雁门关收复，边境暂安。
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