不到一个月，千荒道就生出了大乱子。一开始种莫族起兵造反的时候没人拿他当回事，这么多年了，哪年没有造反的部落？可到最后的结局都是一样：族尽灭、人死绝。三万千荒军的威名可不是白来的，那是一次次屠族杀出来的。可谁能想到不到两千人的种莫族一边连续击败来犯之敌，一边大肆吸纳散落的流民，实力不断增长，看得各族蠢蠢欲动：难道王崇贵已经是纸老虎了，中看不中用？正如洛羽所言的那样，其实很多部落早已对王崇贵多......种师衡这话一出，洛羽端着酒碗的手指猛地一顿，腕子悬在半空，酒液微微晃荡，映着火光，像一小片跳动的琥珀。“你们……也要去荒城？”“可不是嘛！”种师衡咧嘴一笑，露出被马奶酒浸得微黄的牙，“上月荒城守将发了檄文，说今冬雪大，北境三十六堡粮秣告急，特向千荒道各部征调皮货、盐块、干酪与战马——尤其点名要种莫族的‘雪脊驼’，那畜生耐寒驮重，比骡子还稳当。老族长合计过了，这趟差事不白跑：官府按市价三成溢价收货，还管沿途驿馆食宿，连过冬的炭引都一并配齐了。更妙的是，荒城西市刚开了‘胡汉互市’，听说南边来的蜀锦、青瓷、铁锅、药丸子，样样都敞着卖！咱们带些皮子去换，翻个三倍利不成问题。”他话音未落，琪琪格也凑了过来，耳坠上的银铃叮当轻响：“风兄弟不是说要去荒城办事么？那正好啊！咱们同路，路上还能照应你——我阿爸说了，你救了全族，这一程，就是抬也得把你抬进荒城门！”洛羽喉结微动，没立刻应声。荒城——这座矗立于千荒道尽头、背倚断龙山、面朝黑水渊的孤城，素来是朝廷经略北疆的咽喉。它不归州府辖制，直隶兵部，由九皇子亲设“北镇抚司”坐镇；城中军户、商贾、流民、降虏混杂如沸水，胡语汉话日夜交缠，暗巷里刀光比灯笼还密。而最关键的——娘亲最后传回的消息，便是在荒城东市“济世堂”药铺后院失踪的。可如今，种莫族竟也要去？他垂眸看着火堆里一根爆裂的松枝，噼啪一声，火星迸溅，映得瞳仁忽明忽暗。若同行……反倒成了掩护。浮屠将军退兵之事尚未平息，回安族尸骨未寒，千荒道上下皆在揣测此人下一步动向。自己孤身前往，怕是一入荒城地界，便有无数双眼睛盯上；可若混在种莫族商队之中，披着皮袍、赶着驼队、吆喝着胡语，反而最易藏形匿迹。更何况——他眼角余光扫过种师衡腰间那柄新换的环首刀，刀鞘乌沉，铜吞口上隐隐有细密云纹，非民间所铸，倒像是……北镇抚司下辖“匠作营”的制式标记。“匠作营”专为北军打造甲械，其物不得私售。种师衡怎会有？洛羽不动声色，只笑道：“既是公差，那我随行，倒也算搭个便车。”“痛快！”种师衡大笑，又灌了一碗酒，辣得直哈气，“那就这么说定了！明早寅时整队，辰时出发，走北线雪谷道，七日可达荒城。”“雪谷道？”洛羽眉梢微扬，“听说那条路去年冻死了三支商队，连雪豹都不敢走。”“嘿，那是没碰上我们。”种师衡拍拍胸脯，得意道，“我族猎手世代穿谷，闭着眼都能摸到第七个冰窟窿。再说了——”他压低声音，凑近洛羽耳畔，“浮屠将军的黑甲骑前日虽撤，可昨儿傍晚，我派去谷口探哨的人回来说，谷中雪崖底下，新埋了十二具尸体，全是回安族的溃卒。有人割了他们舌头，剜了左眼，尸身上用黑炭写着四个字——‘雪谷禁行’。”洛羽指尖一紧，酒碗边缘沁出细汗。浮屠没走远。他在等。等自己入荒城，还是等种莫族入荒城？抑或……两者皆是？篝火噼啪炸响，一只飞蛾扑向焰心，瞬间蜷缩成焦黑一点，飘落在洛羽摊开的掌心。他轻轻一吹，灰烬散尽，只余一点微温。当晚，洛羽没有回帐。他独自登上寨墙，裹着厚毡，迎着朔风而立。远处雪原沉寂如墨，唯有一线微光浮在天际——那是荒城方向，烽燧台彻夜不熄的守夜灯。身后脚步轻响，花儿斯雅无声走近，递来一盏铜壶。“马奶酒煨了姜片，驱寒。”洛羽接过，暖意从掌心直透心口。他没说话，只是仰头饮了一口，辛辣中裹着辛香，烫得眼尾微红。“二姐，”他忽然开口，声音低哑，“你说……一个人若背负太多，是不是越往前走，影子就越长？长到连自己都认不出那影子，究竟是谁的。”花儿斯雅静默良久，望向远处灯火，缓缓道：“千荒道的狼，幼时独行，长大后才知群居。可真正的头狼，永远走在最前面，影子拖在身后，不是为了遮住自己，而是为了……替身后的狼群挡住风雪。”洛羽怔住。风卷起他额前碎发，露出半截眉骨，清峻如刀削。翌日寅时，雪谷道口。铅灰色天幕低垂，雪粒子簌簌而落，砸在皮帽上发出细密声响。种莫族三百余人已整装待发：三十辆雪橇驮着盐砖、皮货与干酪，五十峰雪脊驼背上捆着箭簇、皮甲与备用马鞍，一百二十名精壮汉子持矛挎弓，人人脸上涂着防风脂，睫毛凝霜，呼吸成雾。洛羽换了一身灰鼠皮袍，腰束鹿筋带，外罩一件旧羊皮袄，兜帽压得极低，只露出半张脸。他牵着一匹枣红骟马，马背上除了行囊，还斜插着一杆不起眼的榆木长枪——枪尖钝，枪缨褪色，像是用了十年的老物件。“风兄弟，来！”种师衡招手，指着队伍最前方一辆覆着厚毡的雪橇，“这是给你的位子。咱不让你赶牲口，也不让你巡哨，你
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