不多时,正厅内早已备好宴席,八仙桌上摆满了海味珍馐,既有肥美的海参、鲜美的海鱼,也有精心烹制的禽肉、时蔬。

    众人落座后,许心素与李旦忆起当年在海上结义、共同闯荡的过往,又聊起郑芝龙招安的详情,以及永明镇如今的发展,话语间满是感慨;

    许心兰则与姨姐妯娌闲话家常,嘘寒问暖,气氛热烈而温馨。

    李国助被李华梅缠得紧,席间几乎没吃几口菜,全在应付妹妹的各种“军械提问”。

    “哥,颜叔上次来拿了一把后装枪给爹看,我还试射过呢,可厉害了!”

    李华梅托着下巴,一双明亮的眼睛紧紧盯着他,满是好奇,

    “颜叔说,那枪是你设计的,你咋那么厉害呀?”

    这话一出,李国助忽然眼前一亮,猛地想起一事,去年离开永明镇前,曾专程去雅兰城铸币厂找过杨天生,让他改装铸币厂的蒸汽冲压机,造出能制造金属定装弹的专用设备。

    当时杨天生满脸困惑,不明白为何要把后装枪的纸壳定装弹换成金属的,自己只说等他造出来试过便知。

    如今时隔一年,想来杨天生应当已有成果了。

    “你倒是提醒我了。”

    李国助放下筷子,眼中闪过一丝期待,

    “我去年确实给杨大哥留了个任务,是让他改装蒸汽冲压机,制造金属定装弹,如今算算时日,也该有结果了。”

    “华梅,你想不想跟我去雅兰城铸币厂一趟,亲眼看看杨大哥的成果?”

    “雅兰城?去看新弹药?”

    李华梅瞬间来了精神,猛地站起身,椅子腿在光洁的青砖地面上划出刺耳的声响,顿时惊动了正厅里的所有人。

    李旦、许心素、许心兰等人纷纷停下碗筷,目光齐刷刷投向她。

    许心兰皱了皱眉,刚想开口叮嘱,李华梅已迫不及待地转向父母,语气满是期盼:

    “爹,娘,我想跟大哥去雅兰城铸币厂,看看杨大哥造的金属定装弹!哥说去年让杨大哥改了蒸汽冲压机,现在肯定造好啦!”

    李国助见状,也顺势放下筷子,向李旦和许心兰拱手道:

    “爹,娘,去年我托付杨大哥改装铸币厂的蒸汽冲压机,打造金属定装弹,如今时隔一年,想来已有成果。”

    “正好华梅感兴趣,我便带她去查验一番,也让她见识下军械革新的门道,往返不过一日,不会耽搁太久。”

    李旦放下酒杯,沉吟片刻,目光扫过满脸急切的女儿,又看向李国助,点头应允:

    “也好,你路上照顾好妹妹。”

    许心兰虽仍有顾虑,却也知晓女儿的性子,只得连忙叮嘱:

    “雅兰城虽近,但海上行船仍要谨慎,华梅不许在铸币厂瞎闯,机器重地危险,凡事都要听你哥的,不许逞强。”

    “知道啦,娘!我一定乖乖听话,绝不乱跑!”

    李华梅连连点头,脸上笑开了花,恨不得立刻就出发。

    两人也无心再吃,简单收拾了几件随身物品,当天午后便登上蒸汽轮船,朝着雅兰城驶去。

    蒸汽轮船速度稳定,劈波斩浪,不过四五个小时便抵达了雅兰城。

    两人在英国商馆前的码头下船,都没顾上去英国商馆看看,就直接去了铸币厂。

    “少爷,您可算回来了!”见到李国助,杨天生连忙道,“你去年交代的任务,我已经完成了。”

    “杨大哥辛苦了。”

    李国助莞尔一笑,身旁的李华梅早已按捺不住,探头探脑地往铸币厂里张望,急切地问道:

    “杨先生,金属定装弹在哪里?快带我们去看看!”

    杨天生笑着点头:“小姐别急,随我来便是。”

    说罢,便带着两人穿过几道戒备森严的院门,来到一间单独的工坊内。

    只见宽敞的工坊里,一台改装后的蒸汽冲压机正静静矗立,机身比原先更为粗壮,冲压模具也换了新的样式;

    旁边的木桌上,整齐摆放着数十枚黄澄澄的金属定装弹,铅制弹头圆润,黄铜弹壳光滑,与纸壳定装弹截然不同。

    “少爷请看。”

    杨天生拿起一枚金属定装弹,递到李国助手中,

    “这便是用改装后的蒸汽冲压机造出来的金属定装弹。”

    李国助接过金属定装弹,入手沉甸甸的,手感顺滑,正是心目中的样子。

    “少爷,这金属定装弹确实比纸壳的好用!”

    杨天生脸上露出信服的神色,连忙说道,

    “密封性能好,不怕受潮,而且有效射程和精度也比纸壳弹提升了三成有余。”

    话锋一转,他又面露难色,

    “只是有个问题,射击后弹壳会留在枪膛里,得用手取出来,不仅烫手,还拖慢了射速,远不如纸壳弹,射击后自己就化成了灰,不妨碍后续装弹。”

    “这好办。”

    李国助笑了笑,

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