话音刚落,三人脸上都露出为难之色。

    刘兴贤苦笑着摇头:“大哥,我们何尝不想?可毛侯爷那边实在盛情难却。”

    他顿了顿,解释道:“我们刚到东江镇,毛侯爷就亲自迎接,不仅许了高官厚禄,还把我们的军职连升三级。这份热情,我们实在难以辜负。”

    刘兴基也补充道:“这次若不是为了送嫂嫂和侄儿,毛侯爷根本不肯放我们离开东江镇。他对我们兄弟信任有加,我们实在狠不下心背弃他。”

    刘兴祚闻言,心中有些诧异。

    毛文龙素来自视甚高,如今却对他的兄弟这般礼贤下士,未免太过反常。

    但他也不便多说,只是打趣道:“毛侯爷这般看重你们,就不怕你们来了永明镇,被这里的光景迷住,不肯回去了?”

    “大哥说笑了。”

    刘兴贤脸上的苦笑更浓,

    “我们的家眷都还在东江镇,就算我们想留,也不能置家人于不顾吧。”

    “再说,毛侯爷待我们着实不薄,我们兄弟也不是忘恩负义之人。”

    刘兴祚点了点头,不再多劝。

    他知道兄弟几人的性情,既然话说到这份上,再多说无益。

    袁可立将这一切看在眼里,对一旁的李国助附耳低语道:“弘济,你觉不觉得此事有些蹊跷?”

    李国助挑眉,悄声道:“先生是说毛文龙竭力挽留刘氏兄弟之事?”

    “正是。”

    袁可立抚须沉吟,

    “刘兴祚投效永明镇之事,按理说极为隐秘,可崇祯皇帝那边怕是早已知晓。”

    “毛文龙对刘兴贤三人这般厚待,多半是受了崇祯的旨意。”

    他顿了顿,结合关外局势分析道:

    “崇祯既需要永明镇牵制建奴,又怕永明镇势力过大,难以掌控,所以扶植东江镇来制衡咱们,同时又想东江镇与永明镇能合作牵制建奴。”

    “他知道刘兴祚在永明镇,便想把刘兴贤、刘兴治、刘兴基留在东江镇。”

    “如此一来,也可借刘氏兄弟的亲情,维持东江镇与永明镇的和睦。”

    “同时也未必没有用刘氏三兄弟制衡毛文龙的意思。”

    “先生所言极是。”

    李国助闻言,非但没有不快,反而笑了,

    “崇祯能这么想,反倒是好事。”

    “他越是忌惮永明镇,就越会厚待毛文龙,大力扶持东江镇。”

    “这样一来,东江镇对建奴的牵制力度就会更大,关外各势力的平衡就越稳固。”

    “我就越能专心去搞海外开拓,从关内招募流民也会少很多阻力。”

    “你说得没错。”

    袁可立深表赞同,

    “永明镇与东江镇虽有制衡,但在牵制建奴这件事上,利益是一致的。”

    “东江镇稳一些,强一些,也能为咱们多分担一些牵制建奴的压力。”

    “崇祯的猜忌虽然有些多余,但对咱们反而是大有好处。”

    就在众人相谈甚欢之际,门外忽然传来通报声:“启禀总督大人,东江镇使者护送的贵客已到府门外!”

    “来的是徐光启老大人!”

    话音刚落,刘兴贤立刻起身笑道,

    “徐大人与我们同船而来,抵港后说想先逛逛,看看永明镇这两年的新变化,让我们先送嫂嫂和侄儿来府,他稍后再登门。”

    “原本我们四月初就该来了,是为了等徐大人同行才推迟到五月的。”

    “原来是玄扈先生!”颜思齐闻言眼前一亮,当即起身道,“快,咱们出去迎迎!”

    袁可立、刘兴祚、李国助等人也纷纷起身,一同朝着堂外走去。

    刚出门,便见身着儒衫、面容清癯的徐光启缓步走来,须发虽添了几分霜色,精神却依旧矍铄。

    他一眼瞥见众人,连忙加快脚步,笑着拱手:“颜总督、礼卿兄、弘济、刘将军,别来无恙啊!我在永明镇待了七年,跟回家一样,何须各位出迎?”

    “老大人说的哪里话!”

    颜思齐快步上前握住他的手,语气热络,

    “您可是永明镇的老熟人、老功臣,这两年不在,我们都时常念叨您呢。今日回来,理应出门相迎!”

    李国助笑着附和:“上回您离镇时,还没有铁路,今日回来,可曾去火车站看过?”

    徐光启眼中满是欣慰:“看过了,当真是奇迹呀!”

    “快进堂里坐!”颜思齐拉着徐光启就走,“一路舟车劳顿,先喝杯热茶歇歇脚,咱们再慢慢聊。”

    众人簇拥着徐光启走进大堂,分宾主落座,李国助亲自为他倒了杯茶,打趣道:

    “一别两年,先生看永明镇如今怎样?怕是舍不得走了吧?”

    徐光启接过茶杯,抿了一口,笑着答道:“还真是变得有些认不得了,真是有些舍不得走呢。”

    袁可立抚须笑道:“子先
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