税率倍于暹罗商人,且须在十日内缴清。郑家收到的税单尤为沉重,黄金五百两,白银八千两,稻米两万石。郑信之父郑宏四处求告,往日交好的暹罗权贵皆闭门不见。有相熟的宫廷内侍暗中递话:“王上也是无奈......缅使日日催逼,总得有人出钱。”郑信再访驿馆时,眼中已带血丝。马升正在整理文书,头也不抬:“可是来问我如何应对?”郑信咬牙:“请马大人指点生路。”马升淡淡地说道:“杀了缅使。”郑信惊恐地跳起来,盯着马升:“杀了缅使?”马升放下文书:“杀了,暹罗便无退路。”罗玮倒吸一口凉气:“此乃挑衅缅甸,瑞曼波岂会罢休?”马升道:“瑞曼波刚弑主上位,内部未稳。若此时兴兵伐暹罗,老挝、真腊必趁虚而入。他不敢。”他看向郑信:“缅使一死,暹罗王只能倚仗大明。但王庭必忌惮汉人势力坐大。”马升道:“所以接下来要怎么做,不需要本官多说了吧?”郑信也是聪明人,一路上又被马升调教这么久了,他原先是太过于慌张,失去了方寸。如今冷静下来,郑信问道道:“所以要我外任?”马升露出一副孺子可教的表情,点头:“主动请缨,镇守一处海港。暹罗王乐得将你这烫手山芋远,又能向大明示好。”他铺开地图,指向南部沿海:“选这里。远离王都,又有深水良港。你带去的钱粮人手,足够经营。”郑信一看,这是一座岛屿,泰人称之为“普吉岛”,岛上确实有一座小港口。郑信沉默良久:“何时动手?”马升:“三日内。久了恐生变。”当夜,郑信密会父亲。郑宏听完计划,脸色灰败:“这是将郑家架上火堆。”郑信道:“留在阿瑜陀耶,亦是任人宰割。不如搏一条生路。”郑宏长叹:“家中存金可兑两千两,银钱约五万。粮仓还有万余石米。按照王上的要求也能凑足。”郑信摇头说道:“今日王上被缅人讹诈,就找我们汉商,那就还有下一次!”“咱们汉人有句话,现在退让就是‘抱薪救火’,‘薪不尽火不灭'!”郑宏听着儿子说的有道理,于是说道:“那要如何?”郑信说道:“将所有家财都准备好,待杀了缅使之后,父亲再为我请封外任,到时候家财都拉到外任领地中去!”郑信又说道:“再联络相熟的汉商,愿走的可一同南下。”郑宏忽然抓住儿子手臂:“你亲自去杀缅使?”郑信点头:“旁人动手,我不放心。”郑宏闭目:“带上家中死士。若事败,至少有人护你出城。”第二日,郑信率十二名死士潜入驿馆后巷。缅使护卫大半在厅中饮酒,仅四人守在院门。郑信蒙面,率先翻墙而入。死士紧随其后,弩箭无声放倒门卫。缅使正在厅中享用烤羊,见蒙面人闯入,惊怒拔刀。郑信不答话,挥刀直劈。护卫冲上来阻拦,死士迎上缠斗。缅使且战且退,撞翻烛台。郑信步步紧逼,一刀斩断缅使右臂,再一刀刺入心口。缅使瞪大眼睛倒下。郑信割下缅使首级,率众撤出,接着驿馆燃起大火,惊动全城。暹罗国主闻报,跌坐椅上。今天夜里唯一的好消息,大概是大明使团今夜外出访友,正使马升留宿打了马吊未归,所以没有被大火波及。但是好消息也就这些了。群臣吵成一团。主战者喊“缅使欺人太甚”,主和者怨“何人如此大胆”,但是没人提抓凶手的事情。原因也很简单,以暹罗的治理能力,缉凶这种事情说说就得了,还真的能抓到不成?而且敢杀缅使的,也不是普通人,真的抓到怎么办?暹罗国的政治体制,国主并非掌握绝对权力,那些拥有封地的大贵族,暹罗国主自己都得罪不起。可没想到,凶手竟然自己跳了出来!郑信此时入宫请罪。他跪伏殿前,双手奉上缅使首级:“臣不忍国主受辱,擅杀缅使。愿领死罪。殿中死寂。国主盯着那颗头颅,手指发颤。良久,他哑声道:“卿为何如此!”郑信道:“臣是汉人,亦是暹罗之臣。缅人索求无度,今日割肉,明日剔骨。不如一搏。”主战大臣趁机进言:“郑信虽擅动,其心可嘉。今缅使已死,瑞曼波必怒。当整军备战!”主和派反驳:“备战?粮饷何来?兵卒何来?”郑信抬头:“臣愿捐家财助军。并请外镇东南海港,为陛下经营一方,充作军资之源。”国主眼神微动。缅甸使者死了,瑞曼波不可能善罢甘休。事已至此,就是杀了郑信,也无可挽回。而且杀了郑信,还要得罪汉人。暹罗国主早想打发郑信,又愁缅使之死无法交代。此刻郑信自请外任,正中下怀。沉吟片刻,国主道:“郑信杀使节,本当严惩。念其忠勇,贬为东南海港镇守使,即日赴任。所捐家财,充入国库。”他顿了顿:“另赐王旗一面,许你招募义勇,固守海疆。”郑信叩首:“谢陛下。”退朝后,国主召心腹密议。“郑信此去,成则可为屏障,败亦是汉人受损。你暗中盯紧,莫让他坐大。”心腹领命而去。另一边,郑信连夜收拾行装。郑家库房搬运一空,金银细软装车,粮米辎重上船,相熟汉商闻讯,三成愿同行。再加上马升带过来的“投资人”,他们是最高兴的,郑信如今真的有了一座海港!对于这些汉商而言,只要能有一座安全的港口,就能将大明的货物倾销到暹罗来!马升至码头送行。马升是大明的使者,肯定不能擅自离开暹罗王城。经历了袭杀缅甸使者的事情后,郑信成长了很多。他发现所谓高高在上的国主,以及看起来权势滔天的贵族,也不
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