周宁这才松了口气。

    他大刀阔斧改革,削士族之权、立寒门之能,便是要打破旧朝积弊,让大周的江山真正握在能治民、爱民主的人手中。

    如今士族势力日渐势微,新贵又守规矩,这改革的根基,算是稳了。

    “罢了,今日政务暂歇。”周宁起身,褪去龙袍换上一身月白锦袍,外罩素色常服,看着镜中褪去龙气、添了几分温润的自己,笑道,“朕许久未出皇城,不如你陪朕微服走走,看看这半年帝都的模样,也瞧瞧百姓们的日子。”

    林清平闻言一喜:“陛下心系民生,愿亲察市井,这是大周百姓的福分。臣这就安排,让暗卫提前布防,再请铁牛指挥使率御林军暗中护驾。”

    不多时,铁牛已身着便服,带着数名精锐御林军候在宫门外。

    暗卫早已先行出发,散入帝都的街巷之中,布下了天罗地网般的防护。

    三人出了皇城,踏入帝都的市井。

    春日的暖阳洒在青石板路上,映得两旁的商铺幡旗猎猎。

    昔日冷清的街道如今人声鼎沸,街边的糖画摊前围了一群孩童,卖花姑娘的篮中牡丹、芍药开得正盛,香气扑鼻。

    周宁缓步走着,目光扫过街边的粥棚——那是他下令为流民所设,白粥热气腾腾,流民们排着队领粥,脸上不见往日的凄惶。

    又路过一处新修的书院,寒门子弟正捧着书卷诵读,院门口立着一块石碑,刻着“唯才是举”四个大字,正是他新政的核心。

    “陛下您看,”林清平指着不远处的商铺,“这是去年您下令统一度量衡、规范商税之后新开的商行,如今帝都的商贸比往日繁盛了三倍,商户们皆称‘陛下给了活路’。”

    周宁驻足,看着往来的行人脸上的笑容,听着街边的吆喝声、欢笑声,心中那点因案牍而生的沉郁彻底烟消云散。

    他忽然想起茂兰河的战事,想起那些戍守边疆的将士,想起那些在乱世中流离失所的百姓,又想起自己推行改革的初心——这万里江山,本就是要让百姓安居乐业,让大周长治久安。

    铁牛走在身侧,低声道:“陛下,暗卫探得前方街巷无碍,咱们再往前走走?”

    周宁点头,脚步轻快地向前走去。

    春日的风拂过他的发梢,带着市井的烟火气,也带着大周新生的希望。

    御书房的案牍再重,也抵不过这满城的生机;金漆囚笼再牢,也锁不住这天下的太平。

    他望着眼前的盛景,眸中闪过一抹笑意。

    这大周的江山,有这般百姓,有这般百官,有这般将士,定能千秋万代,永固千秋。

    春风和煦,暖意融融。

    周宁漫步在帝都的长街之上,眼中是熙熙攘攘的人群,耳畔是此起彼伏的吆喝,心头那股因久理政务而积聚的沉闷,早已被市井的烟火气涤荡得无影无踪。

    他一身月白锦袍,身姿挺拔如松,与林清平并肩而行,时而指着街边新开的粮行,询问如今的谷价是否平稳;时而驻足听几位老者闲谈,夸赞新朝律法严明。

    谈及未来,周宁的眼中闪烁着睿智的光芒,声音爽朗:“林卿,我大周当以此为基,内整吏治,外固边防。待天下彻底安定,便要兴修水利,劝课农桑,让这天下百姓,都能耕者有其田,居者有其屋。”

    林清平紧随其后,闻言躬身笑道:“陛下圣明。有陛下这般雄才大略,又有聂风大人那般巧夺天工之技,我大周定能蒸蒸日上,远超汉唐。”

    两人相谈甚洽,步履轻快,正行至一处转角热闹的市集。

    忽然,一道黑影如鬼魅般从旁侧闪出,是周宁安插在身侧的暗卫。

    他单膝跪地,声音压得极低,却带着一丝急促的禀报:“陛下,前方巷口出事了。有人强抢民女,据那围观百姓所言,领头的……像是唐家的唐飞少爷。”

    “唐飞?”

    这两个字如一块冰棱,猝不及防地砸进了周宁温热的心田。

    他脸上的笑容瞬间僵住,那双从容睿智的眼眸,猛地一缩。

    唐飞,那是皇后唐红缨的亲弟弟,也是他自小看着长大的小舅子。

    这些年,他念及唐家当年的恩情,又有皇后在内廷相助,对唐飞多有照拂,早已为他谋了个清闲的美差,只望他能修身养性,做个安稳的贵胄。

    可万万没想到,他竟做出了强抢民女这等罔顾国法、践踏民生之事!

    周宁的面色,以肉眼可见的速度沉了下来,从云端跌入深谷。

    原本舒展的眉头紧紧拧成一个川字,眉宇间那抹温和彻底消失不见,取而代之的是一股凛冽的寒意。

    他缓缓开口,声音不高,却透着一股不容置疑的威严与杀意:“哼,朕倒要看看,这位唐大公子,是如何依仗皇亲国戚的身份,去祸害这帝都的百姓的。”

    一旁的林清平心中咯噔一下,瞬间便明白了周宁的心意。

    古语云,王子犯法与庶民同罪。

    陛下最看重的,
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