可此刻,恐惧早已吞噬了所有人的理智。

    身边的同伴有的被火箭射中,在地上疯狂翻滚哀嚎;有的被滚落的火球砸中,瞬间化作火人;有的被慌乱的战马撞倒,瞬间便被身后逃窜的人群踩踏,连一声呼救都来不及发出。

    士兵们丢了刀枪,褪了甲胄,像没头苍蝇般四处乱窜,有的朝着山壁疯跑,试图攀爬逃生,却被崖顶的箭矢射中,滚落火海中;有的原地打转,被浓烟呛得失去方向,最终被火舌吞噬。

    许世昌看着麾下将士在火海中徒劳挣扎,看着自己亲手带出来的兵卒一个个倒下,鲜血与烈火交织,哭声与哀嚎混杂,一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶。

    他挥剑砍向身边乱窜的士兵,试图将他们拽回阵型,可指尖刚触到对方的衣袖,便被对方猛地甩开,那眼神里满是绝望的疯狂,哪里还有半分军人的模样。

    山风卷着火光呼啸而过,万青山的寂静早已被彻底撕碎,只剩下烈焰燃烧的噼啪声、士兵的哀嚎声、战马的悲嘶声,交织成一曲绝望的挽歌。

    许世昌站在火海中央,铠甲被熏得发黑,脸颊被火光映得通红,却眼睁睁看着大军一步步陷入绝境,喉咙里涌上一股腥甜,手中的长剑“哐当”一声落地,竟再也提不起半分力气。

    火海之中,金吾卫将军许世昌僵立在原地,浑身铠甲沾满灰烬与血污,脸颊被烈火烤得发烫,双目赤红却一片空洞,全然没了往日统兵大将的杀伐锐气,整个人像被抽走了所有魂魄,只剩一具失魂落魄的躯壳。

    耳边残存的哀嚎、刺鼻的焦糊味、脚下滚烫的土石,无一不在撕扯着他的神经,五万精锐的身影在脑海里闪过,让他连抬手的力气都没有。

    身旁亲卫看着将军这副模样,又望着四周无边火海与遍地哀嚎,心下急得如火焚心,连忙上前两步,稳稳扶住他摇摇欲坠的身躯,声音带着哭腔急切嘶吼:“将军!不能再耽搁了,我们立刻冲出去,再晚片刻,所有人都要葬身这片火海,再也没有活路了!”

    可许世昌对此充耳不闻,脑海里反复回荡着士兵的惨叫,眼前全是麾下精锐葬身火海的惨状。

    他亲手带出的五万精锐将士,不过短短一炷香的功夫,便在这场突如其来的伏击中折损过半,剩下的士卒早已丢盔弃甲、四散奔逃,彻底没了阵型,这支浩浩荡荡的大军,已然等同于全军覆没。

    他愧对麾下将士,愧对茂兰河大营苦苦等待救援的同袍,愧对于信任他的太子殿下,满心都是愧疚与绝望,根本生不出丝毫逃生的念头。

    亲卫们见状,心知再不能顾及礼数,眼下保住将军性命才是头等大事。

    几人对视一眼,合力架起浑身瘫软的许世昌,强行将他推上一旁的战马,死死拽住马缰,厉声喝道:“护着将军突围!冲!”

    数名亲卫簇拥在战马四周,挥舞着刀枪格挡迎面射来的流矢,劈开逃窜的乱兵,悍不畏死地朝着山口方向冲杀。

    他们用身躯为许世昌挡住所有危险,刀光剑影之中,不断有亲卫中箭倒地,有的被乱刀砍中,踉跄着扶住战马,最后看了一眼将军,便重重倒在火海里;有的死死抱住敌军的兵刃,用身体给许世昌撞出一条生路。

    靠着亲卫们拼死护持,许世昌如同提线木偶般坐在马背上,被裹挟着一路冲杀,终于艰难逃出了万青山这片炼狱,与提前探路、侥幸避开伏击的先锋部队汇合。

    侥幸生还的先锋将士,看着将军身后狼狈不堪、死伤惨重的残兵,立刻便知晓后方遭遇了大祸,纷纷想要调转马头回山救援。

    可万青山火海滔天,山口早已被烈焰封堵,漫天浓烟遮蔽了去路,哪怕有心驰援,也早已回天乏术。众人看着失魂落魄的许世昌,只能暗自庆幸,好在主帅终究是活着逃出来了。

    许世昌缓缓回过神,勒住战马,艰难地转头望向身后的万青山。

    整座山林依旧被火海吞噬,烈焰冲天,黑烟滚滚直冲云霄,隐约还能听见山林深处传来的微弱哀嚎,那是没能逃出来的士兵在绝望挣扎。

    他虎目圆睁,眼眶泛红,滚烫的泪水再也抑制不住,顺着布满灰尘与血污的脸颊滑落,滴在冰冷的铠甲上。

    这是征战多年、流血不流泪的硬汉,第一次在部属面前哭得像个无助的孩童,五万精锐折损大半,这份惨痛的败仗,成了他心中永远无法磨灭的伤痕。

    眼下不是沉溺悲痛的时候,茂兰河大营的危机还未解除,即便只剩残兵,也必须赶赴前线。

    许世昌狠狠擦去眼角泪水,强压下心中的剧痛与愧疚,沙哑着嗓子下令收拢残部。

    一番清点,最终只聚拢了近两万溃兵,他们个个衣衫褴褛,铠甲残缺,有的身上还带着未熄灭的火星,有的手臂被箭矢射穿,有的腿脚被烧伤,却依旧强撑着站定,等待将军的命令。

    许世昌不再多言,调转马头,带着这支残军马不停蹄地朝着茂兰河大营方向疾驰,一心只想尽快与那里的守军汇合,再做打算。

    可谁也不曾想,屋漏偏逢连夜雨,这支刚从鬼门关逃
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