晨雾未散时,苏小棠已站在史密斯爵士的宅门前。

    碧螺春的锡罐被她攥得发烫,指节因用力泛白——这是她昨夜翻遍库房挑出的明前茶,嫩芽上还凝着层薄霜似的白毫,正合那位英国绅士"要喝出江南晨露"的挑剔要求。

    门房刚拉开铜环,史密斯的笑声就裹着松木香飘出来:"苏小姐来得早!

    我正让人煮印度红茶,可算有口福尝你的碧螺春了。"他穿着墨绿锦缎长袍,袖口还沾着墨迹,显然刚在书房写东西。

    苏小棠跟着他穿过爬满紫藤的回廊时,喉结动了动。

    前日阿桃备礼时她只说"碧螺春",此刻真正要开口,那些关于金纹、关于灶神的疑问却堵在嗓子眼里。

    直到史密斯掀开书房门帘,案头摊开的《天工开物》抄本上压着半枚龙纹镇纸,她才突然想起陆明渊说过,这位爵士收藏的古籍比宫里尚宝监还全。

    "茶先不忙泡。"史密斯转身时瞥见她攥紧的袖角,蓝眼睛里浮起关切,"你昨晚又用了那能力?"

    苏小棠一怔。

    前日她在宴会上用本味感知辨出燕窝里掺了明矾,事后史密斯送她竹鞘护腕时,曾盯着她腕间若隐若现的金纹说:"这纹路像我在敦煌壁画见过的,灶君掌心的神火。"

    "爵士。"她解开护腕,金纹已从腕间爬上小臂,像条被囚禁的金蛇,"我需要查血脉来历。

    陆公子说您认识位罗森教授,能解古籍......"

    "啪"的一声,史密斯重重拍在她手背。

    不是疼痛,而是温暖的掌心覆住金纹,"我今早刚收到罗森的信!

    他上个月在巴黎拍卖会上拍下本南宋《庖厨志》,里面记着'灶君侍者'的血脉印记——"他突然顿住,从红木匣里抽出张泛黄信笺,"你看,他说'若有持金纹者求见,务必带她来'。"

    苏小棠的手指颤抖着抚过信纸上的花体字。

    墨迹未干,还带着淡淡的松烟味,显然史密斯连夜让人抄了副本。

    她忽然想起昨夜护腕里金纹发烫,原是有缘故的。

    "我明日就安排船票。"史密斯从抽屉里取出黄铜怀表,"你坐后天的'顺风号'走,到伦敦正好赶上罗森的古籍研讨会。"他递来张船票,指尖扫过她腕上金纹,声音轻了些,"小棠,你要做好准备——有些秘密,知道了就再也回不去。"

    话音未落,窗外传来扑棱棱的响动。

    阿桃举着个裹着青竹的信筒跑进来,发梢沾着晨露:"姑娘,三公子的飞鸽传书!"

    苏小棠拆开信筒,陆明渊的小楷在宣纸上洇开:"黑羽卫报,暗厨盟近日频繁接触户部侍郎,郊外阴山废庙有黑龙踪迹,似在等西域商队。"最后一行字被墨点晕开,像是笔锋急顿,"小心,他们要的不只是你的命。"

    她的指甲掐进掌心。

    暗厨盟是半年前冒头的神秘组织,专事往官宅宴席投毒,再高价兜售"解毒药膳"。

    前日天膳阁抢了他们给相府做寿宴的生意,如今竟要借朝堂之手打压......

    "需要我帮忙联络英国使馆?"史密斯见她脸色发白,伸手要拿信,却被她迅速收进袖中。

    "不用。"苏小棠将船票折成小方块,塞进衣襟里贴着心口,"陆公子的人会盯着。

    我现在......"她望着案头的碧螺春,突然笑了,"先给爵士泡茶吧。

    茶凉了,可尝不出江南晨露的味道。"

    茶烟袅袅升起来时,史密斯的怀表敲响九下。

    苏小棠盯着杯中舒展的嫩芽,想起陆明渊信末那句被晕开的"小心",又想起昨夜金纹窜动时,黑龙喊的"灶神力量"。

    有些事,确实该弄明白了。

    三日后的伦敦,梧桐叶正黄得透亮。

    罗森教授的书房像座小型图书馆,橡木书架从地面顶到天花板,每本书的书脊都包着褪色的羊皮。

    苏小棠推开门时,老人正踮脚够顶层的铜匣,银白的头发在阳光下泛着柔光。

    "是小棠姑娘?"他转身时,铜匣"哐当"掉在地毯上,"史密斯说你有金纹——"他颤抖着抓住她的手腕,枯瘦的手指抚过金纹,"和《厨神秘
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