唐僧师徒离开狮驼国后,继续西行。

    时值寒冬,岭头梅花初绽,池面结起薄冰,红叶飘零,唯有青松依旧苍翠。

    一行人顶着凛冽寒风前行数月,忽见前方出现一座城池。

    唐僧勒马问道:“悟空,前方是什么地方?”

    孙悟空跳上云头观望片刻,回落地面答道:

    “师父,到了便知。若是王国都城,需倒换关文;若是普通州县,直接通过便是。”

    说话间已到城门外。

    唐僧下马,师徒四人走进瓮城,见一个老兵正倚着向阳的墙根打盹。

    孙悟空上前轻推,叫道:

    “长官醒醒。”

    老兵猛然惊醒,睡眼惺忪间见孙悟空雷公脸模样,吓得跪地磕头:

    “雷公爷爷饶命!”

    孙悟空笑道:

    “莫要胡说!我是东土大唐往西天取经的和尚。初到贵地,不知此处是何所在,特来问询。”

    老兵这才定神,赔罪道:

    “长老恕罪。此地原名比丘国,如今改叫小子城。”

    孙悟空转身回报唐僧。

    唐僧疑惑道:“既称比丘,为何又叫小子?”

    猪八戒插嘴:“想必是老国王驾崩,新君年幼,故称小子城。”

    唐僧摇头:“断无此理。我们进城再打听。”

    沙僧也道:“那老兵被大师兄吓得不轻,说话难免有误。还是进城问问明白。”

    四人穿过三重城门,来到繁华街市。

    但见酒楼歌馆人声喧闹,彩铺茶房帘幕高悬。

    万户千门生意兴隆,六街三市财源广进。

    买金贩锦的客人络绎不绝,争名逐利之徒熙熙攘攘。

    市容整洁,秩序井然,俨然太平盛世景象。

    然而奇怪的是,家家户户门口都放着一个鹅笼,外罩五色彩缎遮幔。

    唐僧诧异:“徒儿们,为何此地人家都在门口放置鹅笼?”

    猪八戒左右张望,笑道:

    “师父,今日定是黄道吉日,适宜婚嫁会友,这是在行礼呢。”

    孙悟空摇头:

    “荒唐!岂有全城同时行礼之理?其中必有蹊跷,待俺老孙查看一番。”

    唐僧忙道:

    “悟空,你相貌凶恶,恐惊扰百姓。”

    孙悟空笑道:

    “师父放心,我变化了去。”

    说罢念动咒语,化作一只蜜蜂,飞向鹅笼,钻入幔中察看。

    只见里面坐着都是一些五六岁的孩童,有的在玩耍,有的在啼哭,有的在吃果子,有的在睡觉。

    孙悟空连看八九家,笼中皆是男童,不见一个女孩。

    现回原形,回报唐僧:

    “笼中都是不满七岁的孩童,不知何故被关其中。”

    唐僧听了,满心疑惑。

    这时师徒四人转过街角,看见一座衙门,上面写着“金亭馆驿”。

    唐僧高兴道:“徒弟们,我们进这驿馆去,一来问问地方情况,二来喂喂马,三来天色已晚,正好投宿。”

    四人走进馆驿,驿丞闻报迎出,相互见礼后,唐僧说明来意。

    驿丞命人奉茶,安排食宿。

    唐僧谢过,问道:

    “今日可否面圣倒换关文?”

    驿丞道:“今日已晚,明日早朝方可。诸位先在驿中歇息。”

    安顿妥当后,唐僧忍不住问道:

    “贫僧有一事不明,望赐教。贵处养育孩儿,不知有何特别习俗?”

    驿丞道:

    “天无二日,人无二理。养育孩童,无非父精母血,怀胎十月,生下后哺乳三年,渐渐长大,与别处并无不同。”

    唐僧道:

    “方才进城,见街坊人家门口皆设鹅笼,内藏小儿。此事蹊跷,故有此问。”

    驿丞脸色顿变,附耳低语:

    “长老莫问,莫管,莫理会。请早些安歇,明日赶路便是。”

    唐僧执意追问,驿丞无奈,屏退左右,在灯下悄声道:

    “此乃当今国王无道之事,何必多问!”

    唐僧坚持要问个明白,驿丞只得实言相告:

    “三年前,一老道携一绝色女子入宫。那女子貌若观音,年方二八,被国王纳为美后。自此国王沉溺美色,不理朝政,如今已是形销骨立,命在旦夕。太医院束手无策,那老道被封为国丈,称有海外秘方可延寿,只是药引需用一千一百一十一个小儿的心肝煎汤服用。这些鹅笼中的孩童,就是选中的药引。百姓惧于王法,不敢反抗,只得编造谣言,将比丘国改称小子城。长老明日面圣,切莫提及此事!”

    唐僧闻言,吓得骨软筋麻,泪如雨下:

    “昏君!昏君!贪欢爱美,自取其祸,为何要伤这许多小儿性命!”

    猪八戒劝道:

    “师父何必为他人的事烦
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