身，白裙垂落，腰背挺得笔直，仿佛那腹中并非一枚诡异的瘤，而是一柄正在鞘中嗡鸣的绝世凶兵。“既然如此，”她居高临下地看着仍坐在床沿的裴夏，声音清越如裂帛，“那我们之间，就没什么好谈婚论嫁的了。”裴夏仰头望着她，一时没接话。“我不嫁人。”李卿一字一顿，“尤其不嫁给一个，明知我腹中藏煞，却还要替我护持、喂养、纵容这煞气的人。”她顿了顿，弯腰，指尖忽然勾起裴夏下颌，迫使他完全抬起头来。两人鼻尖几乎相触，她眸中映着灯烛微光，也映着他骤然放大的瞳孔。“裴夏，你听清楚——”她声音压得极低，却字字如铁铸，“我要的不是夫君，是刀鞘。不是姻亲，是共谋。不是洞房花烛，是并肩破阵。”她松开手，直起身，裙裾拂过裴夏膝头，带起一阵清冷的风。“所以，你若愿做我的刀鞘，我便许你灵笑剑宗永镇秦北，许你弟子入我军中任校尉，许你佩虎符、参军议、观阵图、阅密档。你若不愿，明日我便启程，从此你走你的琼霄玉宇，我打我的山河旧国，两不相干。”说完，她转身走向门口，手已搭上门栓。裴夏坐在原地，没动。他听见自己心跳如擂鼓，不是因为心动，而是因为某种尘埃落定的震颤。原来她早看穿了——看穿他不敢给婚约，看穿他不敢碰她，看穿他所有退让与迟疑，背后都藏着对那枚“瘤”的敬畏与忌惮。她不要他的怜惜，只要他的锋芒。她不要他的温柔，只要他的决断。她甚至不需要他理解，只要他……选择站在哪一边。门轴发出轻微的“吱呀”声。就在门缝即将合拢的刹那，裴夏开口了。“李卿。”她脚步微顿。“我答应你。”他说，“不做夫君，只做刀鞘。”李卿没回头，只轻轻“嗯”了一声，推门而出。门在她身后合拢，隔绝了内外光影。裴夏独自坐在黑暗里，良久，才慢慢抬起手，用拇指抹过自己下颌——那里还残留着她指尖的凉意，像一截未熄的寒铁。他忽然想起琼霄玉宇中那个貌如洛羡的女人。此刻，他几乎可以肯定，那人出现，并非冲着他，而是冲着李卿腹中这枚“瘤”。祸彘的棋，从来不止一手。他缓缓闭上眼，神念沉入识海，玉琼阵列无声旋转，三百余枚玉琼悬浮如星，其中三十八枚金纹玉琼光芒幽微，隐隐构成一副残缺的星图——那是他这些日子默默推演的路径：七百算芯，玉宇楼，楼主，以及……那张始终笼罩在迷雾中的、与洛羡一模一样的脸。窗外，风势渐猛，枯枝狂舞，沙沙声如万甲奔腾。而在这片喧嚣之中，裴夏丹田深处，一缕微不可察的黑气悄然游出，顺着经脉蜿蜒而上，最终停驻在他左眼瞳仁之后，凝成一点细小的、不断脉动的墨点。他右眼清明如常，左眼却已悄然染上了一丝，非人般的幽邃。翌日卯时，天光未明。裴夏推开房门，迎面撞上一身玄甲、负戟而立的陈谦业。青年将军甲胄齐整，眉宇间却难掩疲惫，眼下青影浓重，显然一夜未眠。“裴先生。”他抱拳，声音沙哑，“虎侯命我来听候差遣。”裴夏看着他，忽然问：“你怕死么？”陈谦业一愣，随即朗声答：“战场之上，何惧生死！”“若让你去死，却要你先活十年呢？”裴夏又问。陈谦业怔住，眉头拧紧，似乎在咀嚼这话里的分量。裴夏不再多言，只从袖中取出一枚玉琼——非金纹，非素色，而是通体漆黑，表面浮着细密如鳞的暗纹，正是他昨夜以自身精血为引，融三枚玉琼残片，熬炼一夜所成的“墨鳞玉琼”。他将玉琼递过去：“拿着。此物可镇心神，避邪祟，亦可……暂压军势反噬。虎侯已允你为我灵笑剑宗外门弟子，此为入门信物。”陈谦业双手接过，只觉玉琼入手冰凉，却似有活物在掌心微微搏动。他抬头欲言，裴夏却已转身，朝府衙方向走去。“走吧。”他背对着陈谦业，声音平静，“铁泉关兵马快到了。今日，该谈正事了。”晨雾弥漫，将整座荥阳城笼在灰白之中。裴夏步履不疾不徐，衣袍下摆拂过湿冷的青石板路。他左手负于身后，指节无意识地摩挲着腕上一道新结的暗红疤痕——那是昨夜强行凝练墨鳞玉琼时，玉琼反噬留下的印记。而就在他左眼瞳仁深处，那点墨色，正随着每一步落下，悄然扩散一分。像一滴墨，坠入清水。像一颗瘤，悄然生长。