，刮过每一张脸：“灭的不是江城山，是秦州最后一支不受节制的炼头宗门。灭的不是我们，是秦州军府、是朝廷、是所有还记着‘炼头’二字为何而存的人。”“李卿当年能打上秦北，靠的是什么？”“是你们这些炼头，拿血肉填平了幽州三十七道断龙涧，是你们用脊梁撑住了秦北九座孤城的城门！”“如今，有人要抹掉这段骨头上的刻痕，要让秦州人忘了，什么叫‘炼头不跪，头断血沸’！”最后一字落下，整座望江楼嗡然一震，梁上积尘簌簌而落。姜庶喉头一哽，下意识攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。崔泰浑身颤抖，不是因为伤，而是因为一股久违的、滚烫的血气，正从脚底直冲天灵！就在此时，楼下传来一阵急促脚步声。徐赏心快步登楼，手中托着一只乌木匣，匣盖半启，露出一角素白绢布。“山主，”她声音微紧，“灵笑剑宗的队伍到了。郑戈长老说，他们带来了一样东西，必须当面交给您。”裴夏起身，袍袖拂过案几，茶盏未动，水纹却一圈圈荡开，如涟漪，如波涛，如藓河奔涌不息。他走到楼梯口，迎面撞上郑戈。这位灵笑剑宗的外务长老，须发皆白，面容慈和，见了裴夏便拱手长揖：“裴山主，别来无恙。老朽代宗主，向您致歉。”“哦？”裴夏立在阶上，居高临下，“贵宗何错之有？”郑戈不答，只将手中乌木匣双手奉上：“此物，是三日前，我宗内务司从幽州旧矿库房清点时，在一口封存三十年的铁棺中发现的。棺内无尸，唯此匣，匣中唯此物。”他掀开匣盖。素绢层层剥开，露出一截断剑。剑身黯哑，通体墨黑，布满蛛网般的细密裂痕，可剑脊中央，却有一道凸起的赤色纹路，蜿蜒如血脉，自剑格直贯剑尖——正是江城山祖师裴烈所铸“赤脉剑”的独有烙印！裴夏瞳孔骤缩。赤脉剑，百年前随裴烈战死于秦北断龙涧，尸骨无存，唯剑断裂，传闻被北夷大巫熔铸成镇魂碑，永镇幽州阴脉……“这不可能。”韩幼稚一步上前，指尖悬在断剑上方三寸，灵力微吐，却猛地一颤，“此剑……有灵，无魂，但……但剑胎里的‘赤脉’还在搏动！”郑戈垂目：“所以宗主命我亲自送来。并附一封亲笔信——”他取出一封火漆封缄的素笺，双手递上。裴夏未接，只盯着那截断剑，良久，忽而抬手，食指轻轻按在剑脊赤纹之上。刹那间，异变陡生！整截断剑剧烈震颤，赤纹骤然亮起，如活物般顺着裴夏指尖向上攀爬，瞬间缠绕其小臂！皮肤之下，赤色脉络清晰浮现，与他手臂经络严丝合缝，仿佛本就是一体！裴夏闷哼一声，额角青筋暴起，可眼中却燃起灼灼火焰。“原来如此……”他声音嘶哑，却字字如铁，“赤脉未断，只是沉睡。它在等一个……能引动秦州地脉的人。”他猛然抬头，目光如电，直刺郑戈：“郑长老，贵宗矿库，三十年前，谁掌管？”郑戈嘴唇翕动，终是低声道：“……裴烈，裴前辈。”满室俱寂。风从窗外灌入，掀起郑戈袖口，露出腕上一道陈年旧疤——疤痕扭曲，形如半枚残剑。裴夏笑了。那笑容极冷，极淡，却让整个望江楼的温度骤降三度。“好。”他取过素笺，火漆未启，却在掌心无声化为齑粉，“既然赤脉醒了，那就该……见见老朋友了。”他转身，目光扫过崔泰、晁澜、夏侯博、鱼剑容，最后落在姜庶脸上：“传我令——”“即日起，江城山闭山三日。所有弟子，无论内外，一律不得擅离山门。”“崔泰、晁澜，带执法堂精锐，彻查藓河两岸十里内所有南江派船只、货栈、码头。凡有铁脊料、哭丧鼓、残标铁片者，格杀勿论。”“夏侯博，持我手谕，赴秦州军府，面见节度使。就说——江城山愿以赤脉剑为契，重启‘断龙营’旧制，召秦州炼头三千，戍守两江。”“鱼剑容，”裴夏顿了顿，从怀中取出一枚青玉鱼符，抛过去，“你即刻启程，赴幽州。找到灵笑剑宗山门，将此符交予宗主。告诉他——”“裴烈的剑回来了。”“而他的孙子，”裴夏眸光凛冽，如寒江裂冰，“现在，要讨债了。”话音落，他袖袍一振，赤脉纹路倏然隐没，可整条右臂，已覆上一层薄薄暗红鳞甲，甲片边缘锋锐如刃，随着呼吸微微开合。窗外，江风忽狂，卷起万顷波涛，轰然撞向望江楼飞檐！檐角铜铃疯狂震颤，发出刺耳长鸣，仿佛不是风声，而是……千军万马，踏浪而来！姜庶望着山主背影，忽然明白了什么。那日在洛神幻境中，北夷千人斩曾对他说过一句话：“炼头最强的，从来不是筋骨，是脊梁不断时，那口气。”——而此刻，这口气，终于回来了。它不叫愤怒，不叫仇恨，它叫赤脉。它叫，不死。远处，藓河上游，一艘乌篷船悄然靠岸。船头立着个穿灰布短打的汉子，腰间别着柄无鞘铁剑，剑柄缠着褪色红绳。他仰头望向江城山方向，嘴角慢慢咧开，露出森白牙齿。“山主回来了啊……”“好啊。”“那咱们，就真刀真枪，好好……练练。”