风波平息后，边地建设反而加速。五年之内，从辽东到朔方，共新开屯田四十余万顷，筑堡寨八百余座，训练义军超过十万。西域诸国闻风而动，龟兹、于阗相继遣子入质，请授汉印；康居使者更献宝马千匹，愿为大汉牧马于葱岭之外。
与此同时，文化融合日益深入。归附乌桓人三代之后，多已改用汉姓，习读诗书，有子弟考中秀才者，竟得授九品中正评定“上中”之评。楼班之子主动请入洛阳太学，苦学三年，归乡后倡建“双语学堂”，既教汉字，也传乌桓古歌，谓之“不忘本源，亦知大道”。
甚至连语言也在悄然变化。边境集市上，一种混合汉话与胡语的新腔调逐渐流行，被称为“边音”。起初士人嗤之为“鄙俗”，但后来连陆议巡视边郡时也笑言：“听此音，方知天下一家。”
某年冬，大雪封山，一支商队被困于辽西山谷。领队是一名年轻的汉商，名叫李远。他本可独自突围，却选择留下，带领众人掘雪为屋，宰牛取暖，轮流值守，靠讲述襄平故事鼓舞士气。七日后获救，全队三十七人仅亡二人。事后有人问他为何不走，他答：“我爹就是襄平之战里敲鼓的那个少年。他说过，只要还有一个人活着，就不能丢下同伴。”
这句话后来被刻在镇北城新立的一块石碑上，与“抗胡碑”并列，题曰：“**同生共死，乃为人本**。”
岁月如河，奔流不止。
又过了二十年，刘邈驾崩，庙号“世祖”，谥“光武皇帝”。举国哀悼，边郡百姓自发罢市三日，焚香遥祭。镇北城万人齐聚广场，在雕像前摆下千盏油灯，灯火连成一片，宛如星海倒悬。
新帝登基，年号“承平”，意为承接太平，不负先辈血汗。
然而就在这一年秋天，北方再起阴云。
一支从未见过的部族自极北雪原南下，自称“室韦”，骑白狼，披熊皮，善滑雪行，来去如风。他们不事耕种，专事劫掠，攻破数座边寨，屠戮百姓，抢夺粮秣牲畜，随即遁入茫茫林海，踪迹难寻。
并州告急，凉州震动，朝廷再度召集重臣议事。
有人主张增派正规军北征，深入雪原剿灭；有人建议闭关固守，待其自退。唯有已致仕归隐的司马师??司马懿长子，曾任幽州刺史，熟悉边情??上书直言：“此敌非常，不可用常法治。彼居无定所，逐猎而迁，若大军深入，补给难继，反遭伏击。当以‘蜂屯战术’应对：于要道设卡，每十里一哨，三十里一堡，广布陷阱、鸣钟联防，使其每进一步皆受袭扰，寸步难行。”
其弟司马昭补充：“更当启用山林哨队旧制，募善雪行之士，穿兽皮、踏木板（即雪橇），昼伏夜出，追踪其巢穴。一旦定位，遣精骑突袭，焚其囤粮，毁其营地，迫其归顺或远徙。”
朝廷采纳此议，下令重建“雪防体系”，并公开招募“猎雪勇士”，凡能生擒室韦首领者，赐爵三级，田百亩，金银五百斤。
令下三月，应者云集。不仅汉人踊跃，连归化乌桓、鲜卑青年也纷纷报名，皆言：“我族也曾为祸边疆，今愿戴罪立功，护此土安宁。”
其中最出色者，乃一名叫阿勒泰的少年，父为乌桓猎户，母系鲜卑牧女，自幼生长山林，能辨兽迹、识风向、听雪崩之声。他率九人小队潜入北境三月，终在一处冰谷发现室韦主营，立即放出信鹰报警。赵云之孙赵弘奉命出击，率两千轻骑踏雪奔袭，一夜斩首八百，俘获老弱五百，余众溃散。
战后，阿勒泰拒绝封赏，只求设立一所“山林武塾”，专教边民子弟野外生存、追踪侦查之术。朝廷允准，并拨款兴建。
数年后，室韦残部遣使求和，愿归附大汉，接受教化。新帝欣然接纳，诏曰：“昔乌桓归心，今室韦来附，皆因我德政广被，非唯兵威所致。自今日始，凡北疆诸族，愿学者入学，愿耕者授田，愿仕者量才录用，不分种裔，一体视之。”
于是，边塞之地，胡汉杂居，婚嫁相通，言语互融，风俗渐合。昔日刀兵相见之处，今成歌舞共欢之所。每逢节庆，草原上可见汉装男子与胡裙女子对舞，孩童口中吟唱的，既有《诗经》篇章，也有古老的狩猎长调。
而在这一切的背后，那部《拓边纪要》终于不再只是手抄秘本。新帝下令将其正式刊行，列为边郡官员必读典籍，并亲撰序言：
> “朕观前代兴亡，莫不始于边隙。秦恃长城而亡于内乱，晋务清谈而溃于五胡。唯我大汉，以民为城，以心为垒，故能历劫不堕，转危为安。田横一呼，万众响应；孔明一策，百年承平。此非天幸，实乃道胜。愿后世执政者铭记：
> **安边不在千里之塞，而在寸心之间。**”
时光荏苒，百年之后。
一位白发苍苍的老学士带着弟子游历至镇北城，立于雕像之下，久久凝望。
弟子问：“先生，此战已过百年，如今四海升平，边无烽火，我们还需记得这些吗？”
老学士不答，只指向不远处的一所学校。
正是课间，